союзник з темним минулим

Артем Ковальов чекав її у маленькому кафе на набережній Фонтанки. За столиком у розі він розклав фотографії, вирізки з газет, копії документів.

— Ваша мати встановила, що «Графіня» — це не просто портрет, — тихо сказав він. — Під шаром фарби є інший рисунок. Картина-палімпсест. Ірина вважала, що це може бути втрачений ескіз до «Явлення Христа народу» Іванова, але зі зміненою композицією, яка вказує на місцезнаходження колекції ікон, яка зникла під час блокади Ленінграда.

— Кому це могло бути настільки важливим зараз?

— Колекція оцінюється у десятки мільйонів. Але справа не лише у грошах. — Артем відкинувся на спинку стільця. — Серед ікон була одна особлива. “Спас Нерукотворний”, написана, за легендою, для останнього російського імператора. Кажуть, на її оборотній стороні є список імен — тих, хто фінансував порятунок царської родини. Або їхнє зникнення.

Олена відчула, як холод пробіг спиною. Її сім’я завжди мовчала про революційне минуле. Дід по материнській лінії служив охорони Зимового палацу. Пропав безвісти 1918 року.

— Ви думаєте, моя мати дізналася про ці імена?

— Гадаю, вона їх побачила, — відповів Артем. — І хтось цього не міг допустити.