Глава 5. Тень дара

Лука ушёл из Самарды так же тихо, как и появился. Когда предрассветный туман окутал лазурные купола, он оставил на столе аккуратно сложенный фартук. Он не мог рисковать. Его лицо оставалось прежним, в то время как на лице Ахмеда прибавлялось морщин, а Арим — девочка, чьё имя в этой жизни звучало как нежная мелодия — росла не по дням, а по часам.

Лука пересёк границы, сменил имя и снова затерялся в шуме европейских мегаполисов. Его мучил вопрос: если судьбы тех, кто невольно сделал его бессмертным, наконец сложатся хорошо, оборвётся ли его собственный путь? Станет ли он смертным, если они проживут свою жизнь до конца в покое? Ответа не было. Он продолжал свой путь, неся в сердце образ тепла, к которому ему нельзя было прикасаться.

В Самарде жизнь Ахмеда и Арим текла своим чередом, но за фасадом обычного счастья скрывалась тайна. Сначала это казалось игрой. Маленькая Арим иногда рассказывала папе сны, которые сбывались. Потом она начала отвечать на вопросы Ахмеда ещё до того, как он их произносил.

С годами дар Арим окреп. Это больше не были сны — это был непрерывный поток. Она слышала шёпот мыслей прохожих, словно тысячи радиостанций работали одновременно в её голове. Ахмед, видя это, пришёл в ужас. В эпоху интернета, камер и цифрового слежения такая способность была не благословением, а смертным приговором.

— Папа, почему тот человек в углу плачет внутри себя, хотя на лице у него улыбка? — спросила она однажды в кафе.

Ахмед замер. С того дня он начал учить её быть «обычной». Он не запрещал ей , но учил его скрывать. — Никогда не показывай им, что ты слышишь их сердца, Арим. Люди боятся того, чего не понимают, и уничтожают то, что не могут контролировать.

Трагедия случилась, когда Арим было шестнадцать. В кафе зашёл человек, чьи мысли были полны тьмы и жестокого умысла. Арим, ещё не умевшая полностью закрываться, непроизвольно вскрикнула, пересказав его страшный секрет вслух. Наступила ледяная тишина. Человек побледнел.

Ахмед понял: их мирная жизнь окончена. А в одинь вечер в дверь стучал человек, называвшие себя «исследователями».Но он ничего не обьяснил и говорил что это было случайность.

Когда Арим исполнилось восемнадцать, Ахмед принял решение. Они не выбирали конкретную страну — они просто бежали туда, где их никто не знал, меняя билеты в последний момент. Они бежали от «плохих людей», которые есть везде, надеясь затеряться в безликой толпе другого государства.

Они приземлились в небольшом приморском городке на другом конце материка. Пыльный, соленый воздух, старые улочки и полная анонимность. Ахмед снял маленькую квартиру над закрытым ресторанчиком и выдохнул. Здесь их никто не найдёт.

В тот же вечер Арим вышла на балкон. Она закрыла глаза, привычно отсекая гул чужих мыслей, но вдруг… она почувствовала нечто странное. Среди миллионов хаотичных голосов города она услышала один. Он не был громким. Он был тихим, ровным и бесконечно знакомым. Этот голос не думал о выгоде или страхе. Он думал о том, как правильно сварить кофе и почему сегодня море пахнет так же, как девятьсот лет назад в Самарде.

Арим открыла глаза и посмотрела вниз, на улицу.

Там, у входа в соседнее кафе, стоял юноша в белой рубашке с закатанными рукавами. Он расставлял стулья на террасе. Он поднял голову, и их взгляды встретились.

Лука замер со стулом в руках. Его охватил трепет. Он переехал сюда месяц назад, надеясь на покой. Но судьба в очередной раз посмеялась над его планами. Они не искали его, а он не искал их. Но в мире, полном «плохих людей», Бог просто привел их в единственное безопасное место — под защиту того, кто никогда не умрёт.

— Опять… — прошептал Лука, и на его губах появилась горькая, но нежная улыбка.