Глава 11. Вечерний гость

Когда субботний вечер подошел к концу и последние огни в зале приглушили, раздался робкий, едва слышный скрежет по дереву двери.

Виктор приоткрыл дверь и замер. На пороге стоял маленький комочек серого тумана — Тень-ребенок. У него не было лица, только два крошечных светящихся пятнышка вместо глаз, в которых читался бесконечный голод и одиночество. Он не пытался напасть, он просто стоял, привлеченный ароматом «Звездного Утешения».

— Ох, малютка… — прошептала Алиса, выходя из-за стойки.

Артем, не говоря ни слова, бросился на кухню. Он отрезал самый мягкий кусочек пирога и налил в блюдце теплого молока, смешанного с соком «солнечной малины».

Малыш-тень осторожно, перебирая прозрачными ножками, зашел внутрь. Как только он коснулся еды, серый туман начал превращаться в мягкий золотистый пух. Вместо безликой тени на полу сидел маленький мальчик в потрепанной одежде, с вихром волос на макушке. Он жадно ел, а в кафе становилось всё теплее.

— Я искал маму… — прошептал мальчик, засыпая прямо у тарелки. — В тумане было холодно, а здесь… здесь пахнет сном.

Виктор бережно поднял ребенка на руки.

— Ну вот, дети. Теперь мы не просто кафе и не просто резиденция. Мы — Маяк.

Маленький найденыш спасен! Теперь у семьи появился новый подопечный.

Лучик быстро стал душой компании. Мальчик оказался невероятно шустрым: он помогал Алисе протирать столы (которые после его прикосновения начинали сиять) и приносил Артему специи, точно угадывая, какой именно не хватает. Кафе «Уютный очаг» превратилось в настоящий отлаженный механизм, где магия и быт сплелись воедино.

Но однажды, в тихий полдень среды, всё изменилось.

Защитные чары под порогом и «Гром-камень» внезапно завибрировали с такой силой, что на кухне зазвенели кастрюли. Воздух в зале стал горячим и сухим, запахло серой и разогретым камнем. На той стороне двери, в мире, где на высоких скалах живут те, кто не знает страха, открылся новый портал.

В кафе вошла девушка. Она была ослепительно красива, но её красота пугала: её глаза светились живым янтарным пламенем, а кожа отливала золотистым блеском, словно под ней скрывалась чешуя. На ней было облегающее платье цвета застывшей лавы, а каждое её движение было наполнено хищной грацией.

Это была Королева Драконов. Чтобы войти в человеческую дверь, ей пришлось принять этот «миниатюрный» облик, но мощь её присутствия едва не вышибала стены.

— Значит, это здесь укрощают Теней и кормят королей? — её голос прозвучал как рокот далекого вулкана.

Она обвела зал взглядом, и когда её глаза встретились с глазами Виктора, тот почувствовал жар, исходящий от неё. Лучик испуганно спрятался за фартук Артема, чувствуя древнюю силу.

Королева Драконов подошла к стойке и положила на неё руку. Дерево под её ладонью начало слегка дымиться.

— Я пришла не за миром и не за спасением. В моих горах стало слишком холодно от Тумана Пустошей, который вы так усердно разгоняете своим теплом. Мои подданные голодны, и обычное мясо их больше не радует.

Виктор, не отводя взгляда, накрыл её руку мокрым полотенцем, чтобы остудить дерево.

— В «Уютном очаге» все гости равны, Ваше Чешуйчатое Величество. Если вы пришли есть — заказывайте. Если пришли пугать — у нас в корзине для оружия лежит меч Короля и посох Магистра.

Королева Драконов вдруг рассмеялась, и этот смех был похож на звон золотых монет.

— Дерзкий человек. Мне это нравится. Я хочу то, что заставит моё сердце биться так же быстро, как когда я лечу сквозь грозу. Если ваш повар сможет удивить Королеву Драконов, я позволю вашим гостям летать над моими землями без опаски.

Артем понял: Королеву Драконов не накормишь обычными порциями. Ей нужно нечто, что утолит её внутренний жар и при этом подарит забытую прохладу небесных высот.