Вспышка стали была быстрее человеческого глаза. Кертис метнулся вперед, его кинжал прочертил дугу. Фил даже не успел вскрикнуть — лезвие, смазанное мгновенным парализующим ядом, вонзилось ему прямо в грудь.

Фил упал на колени, его лицо посинело за секунды. Он смотрел на Лэйн, пытаясь что-то сказать, но изо рта вышла лишь кровавая пена. Его нити управления оборвались.

— Теперь ты принадлежишь мне, Звездочка, — Кертис схватил Лэйн за горло, впрыскивая ей через кожу легкую дозу токсина, который лишил её сил.

Последняя надежда

Когда Кертис уже собирался исчезнуть в лесу с Лэйн на руках, из особняка, окутанного дымом, вылетел окровавленный Кастер. Его рапира светилась багровым цветом от поглощенной им боли — он вобрал в себя страдания всех раненых в особняке, чтобы обрести невероятную мощь. Рядом с ним несся огромный белый волк — Аларик в своем истинном обличии.

— Отдай её, змея! — взревел Кастер, и земля под его ногами треснула от выплеска энергии.

Пробуждение: Гнев Исцелителя

Лэйн, чье тело до этого обмякло в руках змеиного лорда, медленно открыла глаза. Но это были уже не глаза напуганной девушки — они сияли ослепительным, чистым белым светом, в котором не было места боли.

— Ты пришел за смертью, Кертис, — её голос прозвучал не из горла, а словно из самого пространства, заполнив лес. — Но ты принес её не мне. Ты принес её в мой дом.

Световой взрыв: Тело Лэйн вспыхнуло мощнейшей взрыв света  сверхновой. Кертиса отбросило на десятки метров, его змеиная чешуя начала трескаться и осыпаться пеплом под воздействием чистого света.

Его парализующий яд просто испарился, не выдержав жара её ауры. Последнее чудо

Лэйн опустила взгляд на неподвижное тело Фила. Из её глаз скатилась одна слеза, превратившаяся в золотую искру.

— Ты предал меня, Фил. Но я не позволю смерти забрать тебя так просто. Ты будешь жить, чтобы увидеть мир, который ты не смог подчинить.

Свет от её рук коснулся раны Фила. Черный яд змеи начал выходить из него облаком пара, а разорванная грудь стала затягиваться на глазах.

Кастер и Аларик (в облике волка) замерли, прикрывая глаза руками. Они увидели то, чего боялись и о чем мечтали: Лэйн больше не нуждалась в их защите. Она стала божеством, способным как исцелить планету, так и выжечь в ней любую тьму.

Кертис, скорчившись в кустах, прошипел проклятие и скрылся в темноте, понимая, что клан Змей только что нажил себе врага, которого невозможно победить клинком.

Месяц в золотом плену

После «Святого взрыва» тело Лэйн окутал плотный кокон из чистого золотого света. Он парил в центре главной залы, пульсируя в ритме её сердца. Кокон был настолько мощным, что к нему невозможно было прикоснуться — любого, кто подходил слишком близко с дурными намерениями, отбрасывало волной тепла.

•        Аларик и Кастер: Союз меча и клыка. Чтобы защитить спящую Лэйн, они заключили перемирие. Кастер, чья кожа теперь была покрыта шрамами от поглощенной боли, сутками не выпускал из рук рапиру, дежуря у дверей. Аларик в обличии огромного белого волка спал у подножия парящего кокона, чутко реагируя на каждый шорох. Они почти не разговаривали, но понимали друг друга без слов: если Кертис вернется, они умрут, но не отступят.

•        Падение Фила. Фил выжил чудом. Святой свет Лэйн выжег яд из его крови, но вместе с ним исчезла и его магическая сила. Он очнулся обычным человеком — слабым и уязвимым. Лишенный способности манипулировать другими, он впервые почувствовал весь груз своей вины. Оставленный в особняке на правах пленника-слуги, он молча помогал восстанавливать разрушенные стены, ловя на себе полные ненависти взгляды волков.

Пробуждение: Тридцать дней спустя

На исходе тридцатого дня свет кокона начал тускнеть, впитываясь обратно в кожу девушки. Воздух в зале наэлектризовался. Аларик принял человеческий облик, накинув плащ, а Кастер медленно поднялся с кресла, сжимая эфес меча.

Кокон лопнул тысячью тихих искр. Лэйн плавно опустилась на холодный пол. Её волосы стали светлее, почти платиновыми, а в глазах, когда она их открыла, больше не было детского испуга.

— Лэйн… — выдохнул Кастер, делая шаг вперед.

Она посмотрела на свои ладони, которые теперь едва заметно светились изнутри. Она чувствовала всё: биение сердец в лесу, раскаяние Фила, запертого в саду, и тяжелую, собственническую любовь Аларика и Кастера.

— Я спала так долго, — её голос стал глубже, в нем появилась сталь. — Но во сне я видела будущее. Кертис не просто хотел меня похитить. Он готовит войну всех кланов.

Новая реальность

Лэйн подошла к окну. Там, внизу, на коленях в грязи Фил пытался посадить розы на месте пепелища. Она почувствовала, что его сила кукловода исчезла навсегда, оставив лишь пустоту, которую ему предстояло заполнить чем-то настоящим.

— Фил больше не опасен, — сказала она, не оборачиваясь к мужчинам. — Но вы двое… вы должны научиться доверять друг другу по-настоящему. Мой свет больше не будет просто «фильтром» для вашей боли. Теперь он будет моим щитом и моим оружием.