РАЛЗАР 9

К вечеру столица зажглась тысячами огней.

С высоты она казалась почти бесконечной. Узкие улицы терялись между высокими каменными домами, окна одно за другим наполнялись тёплым золотистым светом, вдоль площадей и рынков вспыхивали фонари, а над крышами поднимались тонкие полосы дыма. Где-то далеко всё ещё слышался приглушённый гул города — голоса торговцев, стук закрывающихся ставней, редкие крики и звон посуды из трактиров.

Над всем этим возвышалась старая колокольня.

Её тёмный шпиль поднимался среди тесных крыш, а открытая верхняя площадка находилась значительно выше окружающих домов. Здесь ветер был сильнее и холоднее, свободно гулял между массивными каменными арками и уносил наверх звуки вечерней столицы.

Ралзар сидел почти у самого края.

Позади него неподвижно висел огромный колокол, потемневший от времени, с тяжёлой цепью, уходившей вниз, в глубину башни. На Ралзаре был чёрный плащ с глубоким капюшоном, полностью скрывавшим лицо в тени. Даже свет далёких окон почти не добирался до него.

Одну ногу он свесил наружу, прямо над городом.

Вторая была согнута и твёрдо упиралась сапогом в каменный пол.

Ралзар сидел совершенно спокойно.

Внизу простиралась столица — квартал за кварталом, улица за улицей. Отсюда люди превращались в едва различимые движущиеся точки, а сам город напоминал огромный живой узор из света и тьмы. Площади выделялись большими золотистыми островами. На дальнем возвышении виднелись башни дворца, ещё дальше угадывались стены и городские ворота.

Он смотрел долго.

Не на какое-то одно место.

Скорее на город целиком.

На всё то, что с такой высоты казалось почти спокойным и упорядоченным.

Ветер время от времени подхватывал край плаща и заставлял чёрную ткань трепетать возле ног, но Ралзар почти не двигался.

Из глубины башни вдруг донеслись шаги.

Сначала далёкие.

Потом всё более отчётливые.

Кто-то поднимался по узкой винтовой лестнице.

Чем ближе становились шаги, тем заметнее замедлялся их ритм.

Наконец из тёмного прохода появился Гарет.

На нём тоже был тёмный плащ, хотя капюшон давно съехал назад. После долгого подъёма он заметно устал. Гарет остановился возле последней ступени, положил ладонь на холодную каменную стену и несколько секунд просто восстанавливал дыхание.

Ралзар даже не обернулся.

Гарет поднял взгляд на него.

Потом посмотрел на огромное пространство города за арками.

Глубоко вдохнул, выпрямился и подошёл ближе.

Только теперь Ралзар слегка повернул голову.

Гарет остановился рядом с колоколом, всё ещё тяжело дыша после, казалось, бесконечной лестницы.

На несколько мгновений между ними остались только шум ветра и далёкий гул столицы.

— Почему именно здесь?

— Место красивое.

Гарет выдохнул и прислонился плечом к камню.

— Я скоро умру. Ненавижу ступени.

— Каждому своё. Зато посмотри на этот прекрасный город, внутри которого скрывается столько грязи.

Гарет тоже посмотрел вниз.

— Что будем делать?

Ралзар медленно поднялся.

— Пришло время охоты.

С колокольни они спустились уже в полной темноте.

Ралзар и Гарет шли рядом по одной из широких улиц столицы, оба в тёмных плащах и почти не выделяясь среди поздних прохожих.

Ночь здесь совсем не означала, что город засыпал.

Скорее менялся его ритм.

Под каменными арками всё ещё торговали. Несколько постоянных лавок давно закрылись, но возле них продолжали работать небольшие столы с горячей едой, пряностями, тканями и дешёвыми украшениями. Торговцы освещали товар фонарями и масляными лампами, выкрикивали последние предложения, спорили с покупателями и лениво пересчитывали заработанные за день монеты.

Двери трактиров то и дело распахивались.

Изнутри вырывались смех, музыка, тяжёлые запахи жареного мяса, хлеба и алкоголя. Возле некоторых заведений стояли небольшие компании горожан, кто-то сидел прямо за вынесенными на улицу столами, а по влажной брусчатке проходили слуги с подносами, кружками и кувшинами.

Для столицы всё это было совершенно обыденно.

Даже поздним вечером здесь оставалось слишком много людей, чтобы улицы могли по-настоящему опустеть.

Ралзар шёл спокойно, временами оглядывая толпу из-под капюшона.

Вдали, над тесными крышами квартала, возвышался дворец.

Его башни и стены были освещены множеством окон и факелов, отчего огромное сооружение казалось отдельным городом над городом.

Сейчас там находился Фабиан.

После недавнего нападения охрана вокруг принца была усилена, а рядом с ним оставался молодой сир Вестар.

Этого Ралзару пока было достаточно.

Он доверял Вестару настолько, насколько вообще позволял себе доверять человеку, отвечавшему за чужую жизнь. Пока тот находился рядом с принцем, Ралзар мог хотя бы несколько часов не ждать каждую минуту нового гонца с дурной вестью.

Они с Гаретом свернули на более узкую улицу.

Здесь дома стояли почти вплотную друг к другу, верхние этажи нависали над мостовой, а между окнами и каменными стенами раскачивались старые вывески трактиров, мастерских и постоялых дворов.

Возле одного из заведений покачивалась на металлическом кронштейне тёмная вывеска.

На ней был изображён серебряный кабан.

Тёплый свет из окон ложился на мокрые камни перед входом, а изнутри уже доносился оживлённый гул посетителей.

Гарет первым обратил внимание не на вывеску, а на двух работников возле двери.

Они вдвоём перекатывали внутрь тяжёлую деревянную бочку. Третий мужчина придерживал створку, пока её поднимали через высокий порог.

Гарет проводил бочку взглядом.

На дереве ещё блестела влага, а из-под пробки тянуло знакомым запахом свежего эля.

Он слегка повернул голову к Ралзару.

— Может, эля?

— Не забывай, зачем мы здесь.

— А я ещё толком и не знаю. Какова наша цель?

— Найти тех, кто устроил нападение, и ликвидировать.

Гарет посмотрел на него.

— Вдвоём? Допустим, я уложу нескольких. А остальные?

— Главное — найти их. Смерть догонит быстро. Нам нужно логово.

— Откуда у тебя столько информации?

Ралзар мельком посмотрел на него.

— Уже можно на «ты», Гарет. Мы одногодки.

— Хорошо. Откуда?

— У меня уже появились здесь глаза и уши.

Гарет усмехнулся.

— Говоришь почти как опытный лорд.

— Это похвала?

— Смотря насколько далеко ты зайдёшь.

Дверь таверны открылась с тяжёлым скрипом.

Они вошли.

После прохладной улицы их сразу накрыло теплом, запахом эля, дыма, жареного мяса и старого дерева.

В помещении было многолюдно.

За тесно расставленными столами сидели ремесленники, торговцы, несколько городских стражников без шлемов, дорожные люди и просто компании, решившие закончить день за кружкой.

Голоса сливались в непрерывный гул, время от времени перекрываемый громким смехом, спором или стуком посуды.

Тяжёлые балки под потолком почти терялись в полумраке. Свет давали свечи и несколько подвешенных фонарей, поэтому лица посетителей то возникали из темноты, то снова растворялись в ней.

За стойкой вдоль стены теснились бутылки, кувшины и глиняные сосуды.

Сбоку уже стояла та самая недавно внесённая бочка.

Ралзар не стал снимать капюшон.

Гарет тоже остался в плаще.

Они прошли между столами, не задерживая взгляд ни на одном посетителе, и остановились возле широкого деревянного прилавка.

Мужчина за стойкой как раз вытирал кружку полотенцем.

Увидев двух незнакомцев с закрытыми лицами, он заметно насторожился. Руки продолжили привычное движение, однако взгляд стал значительно внимательнее.

Ралзар слегка наклонился к нему.

— Прекрасные у вас здесь вечера, господин. Не подскажете, где в этом городе Луна светит ярче всего?

Трактирщик не ответил сразу.

Он медленно положил кружку на стойку и оглядел сначала Ралзара, затем Гарета.

— Не понимаю, о чём вы.

— Неужели?

Ралзар выслушал его без малейшего изменения в позе.

Затем рука скрылась под плащом.

Трактирщик мгновенно напрягся.

Но вместо оружия Ралзар достал небольшой металлический предмет и бросил его на прилавок.

Металл звонко ударился о дерево.

Перед мужчиной лежала тяжёлая серебристая эмблема в форме короны.

Один край был словно намеренно сломан, отчего привычный королевский силуэт выглядел изуродованным. На потёртой поверхности ещё различались небольшие узоры, заклёпки и следы долгого ношения.

Трактирщик посмотрел на неё.

Его лицо изменилось почти мгновенно.

Плечи немного расслабились.

Настороженность в глазах не исчезла полностью, однако теперь перед ним явно стояли уже не случайные незнакомцы.

Мужчина быстро поднял взгляд на скрытое капюшоном лицо Ралзара и едва заметно кивнул.

— Мы прибыли сюда недавно и ещё не успели найти наших друзей. Не поможете?

— Куда вы желаете попасть?

Ралзар чуть понизил голос.

— К вашему главарю.

Трактирщик снова посмотрел на эмблему.

Теперь говорил значительно свободнее, хотя несколько раз всё же оглянулся в сторону зала.

Гарет тем временем опёрся рукой о край стойки и внимательно наблюдал за посетителями.

— Хорошо. Но вы не похожи на них.

Ралзар слегка наклонил голову.

— А вы намерены сковать нашу индивидуальность? Или ваша свобода переменчива?

Трактирщик на мгновение замолчал.

— Выйдите из таверны и поверните направо. Между двумя зданиями будет проход. Идите по нему до дома в самом конце. Внутри найдёте спуск. Дальше потеряться уже не получится.

— Отлично. Значит, наше дело в столице растёт.

На лице трактирщика появилась уверенная улыбка.

— Скоро никакой король не сможет встать у нас на пути.

Ралзар ничего не ответил.

Положил ладонь на металлическую корону и спрятал эмблему обратно под плащ.

Коротко кивнул.

И развернулся.

Гарет последовал за ним.

Они вновь прошли через шумный зал, лавируя между людьми и столами. Никто не обращал на двух мужчин особенного внимания — здесь слишком многие предпочитали проводить вечер, скрывая лицо под капюшоном.

У самой двери Гарет на мгновение замедлился.

Где-то среди сидевших в глубине таверны мелькнул металлический отблеск.

Всего на секунду.

Небольшой кусок серебристого металла поймал свет свечи между двумя фигурами за дальним столом.

Гарет машинально посмотрел туда.

Но проходящие люди уже заслонили обзор.

Он не придал этому значения.

Дверь открылась.

С улицы ворвался холодный ночной воздух.

Ралзар уже вышел наружу.

Гарет последовал за ним.

Через мгновение дверь «Серебряного кабана» закрылась за их спинами, снова оставив внутри шум, тепло и тот короткий металлический блеск, который Гарет решил забыть.

Они свернули с оживлённой улицы в узкий переулок.

Шум столицы почти сразу остался позади.

Здесь уже не было торговцев, открытых окон и ярких вывесок — только тесные каменные стены, редкие закрытые двери и узкая полоска ночного неба высоко над крышами.

Свет ближайших фонарей сюда почти не доходил.

Ралзар шёл первым.

В руке он всё ещё держал металлическую эмблему сломанной короны.

В темноте её потёртая поверхность оказалась слишком заметной: даже слабый свет с дальней улицы цеплялся за края металла, короткими серебристыми вспышками выдавая движение руки.

Гарет шёл немного позади.

Ралзар успел заметить движение только краем глаза.

Из темноты справа вылетел клинок.

Он резко толкнул Гарета в сторону.

Меч со свистом прошёл между ними и ударился остриём о каменную мостовую.

Посыпались искры.

Ралзар уже отступал, одновременно пряча эмблему и выдёргивая собственный меч.

Противник не позволил ему подготовиться.

Первый удар пришёл сверху.

Ралзар поднял клинок.

Металл столкнулся с металлом настолько сильно, что отдача прошла от кистей до самого плеча.

Второй удар последовал почти сразу — сбоку.

Он оказался не быстрее первого, но ещё тяжелее.

Ралзар снова парировал и теперь окончательно понял: перед ним не просто умелый фехтовальщик.

Этот человек обладал природной силой.

Не тяжеловесностью движений, а крепостью тела, позволявшей вкладывать в каждый удар огромный вес и при этом сохранять скорость.

Третий выпад заставил Ралзара отступить на шаг.

Потом ещё на один.

Противник наступал молча.

Их мечи несколько раз столкнулись в тесноте переулка.

Ралзар не пытался отвечать силой на силу. Принимал удары под углом, уводил клинок в сторону, заставлял чужую сталь скользить мимо.

Но пространства становилось всё меньше.

Очередной удар они встретили почти у самой стены.

Клинки сцепились.

Противник навалился всем весом и начал медленно придавливать оружие Ралзара вниз.

Тот удерживал его обеими руками, чувствуя, как напряжение проходит по предплечьям.

Ещё немного — и положение станет безнадёжным.

Ралзар неожиданно отпустил рукоять одной рукой.

Чужое лезвие тут же пошло ниже.

Он встретил его защищённым металлической пластиной предплечьем и остановил.

На короткое мгновение рука нападавшего полностью вытянулась.

Этого хватило.

Ралзар резко провернул собственный меч, зацепил чужой клинок и одновременно разжал пальцы.

Его оружие звякнуло о камень.

Следующим движением он ударил по мечу противника снизу.

Чужой клинок вылетел из руки, несколько раз перевернулся в воздухе и упал в стороне.

Теперь оба остались безоружными.

Ралзар не дал противнику времени опомниться.

Шагнул вперёд.

И тяжело ударил кулаком в скулу.

Незнакомец отшатнулся.

Ралзар тоже не был человеком, привыкшим полагаться только на магию и клинок. За внешней утончённостью скрывалась вполне настоящая физическая сила.

Но противник восстановил равновесие почти мгновенно.

Он резко выбросил ногу вперёд.

Сапог ударил Ралзара в живот.

Воздух вышибло из лёгких.

Ралзар рухнул на мостовую, успев выставить руку, чтобы не удариться лицом о камни.

Именно тогда вмешался Гарет.

Он уже поднял меч и бросился на незнакомца.

Но тот словно ждал этого.

Шаг в сторону.

Клинок Гарета прошёл мимо.

Незнакомец приблизился почти вплотную и ударил его кулаком под рёбра.

Гарет резко согнулся.

Следующий удар пришёлся по спине.

Он рухнул на колено.

Противник перехватил руку, вырвал меч и заставил Гарета окончательно опуститься на камень.

Через секунду его собственный клинок уже лежал поперёк плеча.

Острие находилось совсем рядом с шеей.

Ралзар медленно поднялся.

Перед ним стоял человек, которому понадобилось всего несколько секунд, чтобы оставить безоружными их обоих.

Он всё ещё скрывал лицо под глубоким капюшоном.

Противник немного повернул голову.

Затем свободной рукой откинул капюшон назад.

Теперь его лицо стало видно.

Он был молод — значительно моложе, чем можно было предположить по тяжести его ударов.

Светлые волосы доходили примерно до шеи и свободными прядями падали на лоб и скулы. Их удерживал узкий чёрный ободок. Лицо было вытянутым, тонким, почти благородным по линиям: прямой нос, светлая кожа, чёткий подбородок и спокойные светлые глаза.

Но хрупким он не выглядел.

Под мягкостью черт чувствовалась собранность человека, давно привыкшего к опасности. В движениях не было ни нервозности, ни показной агрессии. Даже сейчас, удерживая меч возле шеи Гарета, он стоял уверенно и ровно, готовый в любое мгновение отступить, ударить или изменить положение.

На нём были светлые металлические доспехи.

Хорошо подогнанный нагрудник состоял из нескольких перекрывающихся пластин, соединённых так, чтобы не мешать подвижности. Металл носил мелкие следы использования, но оставался тщательно ухоженным. Плечи и руки защищали более лёгкие элементы брони, а поверх неё спадал чёрный плащ, почти полностью сливавшийся с темнотой переулка.

В нём необычно сочетались сила и лёгкость.

Он бил как человек значительно тяжелее себя, но двигался быстро и почти бесшумно.

Ралзар медленно поднял пустую ладонь.

Не угрожая.

Показывая, что не собирается делать резких движений.

Его взгляд на мгновение опустился к клинку возле шеи Гарета.

Потом вновь поднялся к незнакомцу.

— Ты кто такой?

— Мило. Охотник на анархистов.

Гарет поморщился.

— Идиот, мы не анархисты!

— Тихо.

Ралзар окончательно выпрямился.

— Но он прав.

Мило посмотрел на него.

— Эмблема.

— С мёртвого снята.

— Тогда кто вы?

Ралзар помолчал.

— Присмотрись.

Он отбросил капюшон.

Мило внимательно изучил его лицо.

— И?

Гарет, всё ещё стоявший на колене, не удержался от улыбки.

— Перед тобой Ралзар Келорт. Правая рука принца Фабиана.

Мило чуть прищурился.

— Один? Без охраны?

Ралзар посмотрел на Гарета.

— Я охрана, — отозвался тот.

Мило перевёл на него взгляд.

— Плохая охрана.

— Отпусти его, — спокойно сказал Ралзар.

— Как ты докажешь, что действительно тот, за кого себя выдаёшь?

Ралзар протянул руку.

Меч в руках Мило неожиданно дёрнулся.

Рукоять выскользнула из пальцев, клинок пролетел несколько шагов и сам лёг в ладонь Ралзара.

Мило удивлённо посмотрел сначала на меч, потом на него.

— И с такой магией ты всё это время сражался обычным мечом? Тебя ведь могли убить.

— Растерялся.

Ралзар слегка поднял бровь.

— Теперь доверяешь?

— Теперь — да.

Он вернул оружие Гарету.

— Ещё раз. Кто ты?

— Мило. Охочусь на анархистов.

— Интересное занятие.

Гарет поднялся и подошёл к Ралзару, разминая пострадавший бок.

— Но малоэффективное.

Мило нахмурился.

— Почему?

— Ты убил одного. И что дальше?

— Что?

Ралзар посмотрел на него.

— Поможешь нам?

— С чем?

Ответ Мило определил остаток этой ночи.

Подземный коридор тянулся вперёд длинным сводом из тёмного кирпича.

Редкие факелы горели по обе стороны стен, их неровный свет дрожал на влажных арках, выхватывал из полумрака тяжёлые двери, ящики и массивные ворота в самом конце прохода.

Но теперь от прежнего порядка здесь мало что осталось.

Каменный пол был залит кровью.

Она растекалась между плитами, собиралась в тёмные неровные лужи и впитывалась в одежду мёртвых воинов.

Тела лежали по всему коридору.

Один рухнул у самой стены.

Другой остался посреди прохода.

Несколько тел лежали почти одно на другом возле боковой двери — там схватка, очевидно, была особенно короткой и жестокой.

После нескольких столкновений никто уже не пытался сохранять чистоту клинков.

Позади стояли Гарет и Мило.

Оба тяжело дышали и не убирали мечей в ножны. На стали ещё темнела кровь, свежие брызги виднелись на рукавах и ладонях.

Перед ними, ближе всех к воротам, стоял Ралзар.

На его лице тоже оставались следы недавней схватки — чужая кровь пересекала щёку, задела висок и тёмной полосой дошла до подбородка.

Но сам он выглядел собранным.

Он смотрел только на массивный замок впереди.

Ралзар поднял руку.

Коротко провернул кистью.

Внутри механизма что-то сухо хрустнуло.

Металл лопнул с глухим щелчком, словно невидимая сила вывернула весь замок изнутри.

Несколько секунд никто не двигался.

Факелы тихо потрескивали.

Где-то в глубине тоннелей капала вода.

Кровь на полу поблёскивала в дрожащем свете.

Ралзар, не оборачиваясь, негромко спросил:

— Это и есть ваш план?

Гарет ответил почти сразу:

— Мы здесь не ради рядовых. Нам нужен их лидер.

Мило посмотрел на ворота.

— И сколько их там?

— Мы делаем вид, что свои, — ответил Ралзар. — Столько людей втроём мы не осилим.

После этих слов он положил ладонь на створку.

Ворота поддались с тяжёлым, но достаточно тихим скрипом.

Ралзар приоткрыл их ровно настолько, чтобы пройти внутрь.

И первым шагнул в темноту.

Гарет и Мило двинулись следом.

За воротами открылся большой зал.

Ралзар задержался у входа всего на мгновение.

Высокий кирпичный свод уходил далеко вверх. Вдоль стен ровными рядами горели факелы, а через середину помещения протянулся длинный тяжёлый стол, окружённый десятками высоких кресел.

По сторонам висели тёмные знамёна с геометрическими знаками.

В дальней части несколько ступеней поднимались к возвышению.

Там стоял трон.

Над ним на стене была закреплена огромная металлическая корона.

На самом троне сидел мужчина.

Он даже не поднялся при появлении незваных гостей.

На вид ему было значительно больше тридцати. Светло-каштановые волосы были аккуратно зачёсаны назад, открывая высокий лоб и резкие зрелые черты лица. Вокруг глаз и рта лежали тонкие возрастные складки, однако они совсем не делали его слабее.

Скорее наоборот.

В лице чувствовалась уверенная твёрдость человека, привыкшего прежде думать, а уже затем действовать.

Особенно выделялся взгляд.

Спокойный.

Холодный.

Проницательный.

Он смотрел на Ралзара не как на незнакомца, а словно пытался за несколько мгновений разобрать его целиком — понять, зачем тот пришёл, чего хочет и каким будет следующий ход.

Телосложение резко контрастировало с почти невозмутимым лицом.

Даже сидя мужчина казался огромным.

Широкие плечи.

Мощные руки.

Массивная грудь.

Он был заметно крупнее Ралзара и явно обладал силой, которой могли бы позавидовать многие куда более молодые воины.

Одной рукой мужчина держал меч.

Оружие было огромным.

Широкий двусторонний клинок больше напоминал вытянутую металлическую плиту с двумя режущими гранями. Обычному человеку пришлось бы держать его обеими руками.

Мужчина же спокойно удерживал оружие одной.

Ралзар вышел вперёд.

Гарет и Мило остановились немного позади.

Мужчина проследил за каждым из них.

— Лорд Ралзар. Какая приятная встреча. Откровенно говоря, я не ожидал увидеть вас здесь. Храбрость порой опасно граничит с безрассудством.

— Таким же безрассудством было нападение на принца и леди. Чего вы хотели добиться?

— Чтобы весь город узнал о нашей силе. Ни принц, ни король больше не смогут нас остановить.

Ралзар посмотрел на него холодно.

— Но я позабочусь, чтобы эта ночь стала для тебя последней.

Мужчина медленно поднялся.

Трон сразу словно стал меньше за его спиной.

Он перехватил огромный меч обеими руками и спустился с возвышения.

Ралзар вытащил собственный клинок.

Мужчина не стал ждать.

Первый удар обрушился сверху.

Ралзар успел поставить защиту.

Металл столкнулся с металлом.

Сила оказалась такой, что руки почти сразу провалились вниз.

Ралзар потерял равновесие и рухнул на одно колено.

Следующий замах уже шёл сбоку.

Он оттолкнулся от пола и резко ушёл назад.

Огромный клинок прошёл перед грудью и с грохотом ударился о край стола.

Ралзар вскочил.

Теперь атаковал он.

Короткий удар.

Второй.

Резкий выпад в плечо.

Но широкий меч противника превращался почти в передвижной щит.

Мужчина лишь поворачивал его под нужным углом, принимая каждую атаку на сталь.

Ралзар отступил.

Противник шагнул следом.

Снова тяжёлый свист клинка.

Ралзар уклонился.

Следующий удар пришлось отбивать.

От столкновения задрожала вся рука.

Именно тогда по сторонам зала послышалось движение.

Из тёмных арок один за другим появились вооружённые воины.

Гарет первым развернулся к ним.

Мило уже занял место рядом.

Они держались возле ворот.

Никого нельзя было выпустить наружу.

Если остальные узнают о битве, трое окажутся заперты здесь вместе со всем логовом.

Первый воин бросился на Гарета.

Зазвенела сталь.

Мило уже отбивал удар второго.

Ралзар увидел это только краем глаза.

Отвлекаться было нельзя.

Огромный меч снова пронёсся перед лицом.

Он отступил.

Ещё удар.

Уклонение.

Следующий пришёл снизу.

Ралзар перепрыгнул через клинок и тут же попытался достать противника по плечу.

Тот встретил его широкой стороной меча.

Сталь звякнула.

Ралзар едва успел отдёрнуть оружие.

Мужчина двигался неожиданно быстро для своих размеров.

Каждый удар обладал чудовищной силой, однако в движениях не было слепой ярости.

Он не размахивал тяжёлым оружием бездумно.

Каждый замах заставлял Ралзара уходить именно туда, куда ему позволяли.

Ещё один удар.

Ралзар отступил вправо.

Следующий заставил его приблизиться к столу.

Только тогда он понял.

Его загоняли.

Мужчина резко изменил направление движения.

Ралзар поднял меч слишком поздно.

Тяжёлый клинок ударил по оружию сбоку.

Рукоять вырвало из пальцев.

Меч Ралзара закрутился в воздухе и далеко отлетел по каменному полу.

Почти одновременно огромный клинок задел его самого.

Удар отбросил Ралзара назад.

Он тяжело рухнул на пол.

Боль мгновенно прошила плечо и весь бок.

Несколько секунд воздух просто не хотел возвращаться в лёгкие.

Над ним уже возвышался мужчина.

Огромный меч медленно поднялся.

— Свободе нет предела.

Ралзар посмотрел на него снизу вверх.

— Тогда я стану твоей темницей.

Он резко протянул руку.

Из рукава вылетел небольшой металлический предмет.

Сломанная корона.

Эмблема пронеслась через пространство между ними и ударила мужчину прямо в глаз.

Тот резко дёрнулся.

Впервые с его лица исчезло спокойствие.

Он отшатнулся, инстинктивно закрывая повреждённый глаз рукой.

Ралзар уже двигался.

Не поднимаясь полностью, он ударил по рукояти огромного меча.

Оружие вырвалось из ослабевших пальцев и рухнуло рядом.

Ралзар схватил его обеими руками.

Вес оказался чудовищным.

Даже поднять такую сталь после полученного удара было трудно.

Но времени привыкать не оставалось.

Он поднялся настолько, насколько позволяла боль, и одним резким движением направил клинок вперёд.

Мужчина не успел отойти.

Меч прошёл насквозь.

На мгновение оба застыли.

Взгляд мужчины встретился с глазами Ралзара.

Даже сейчас в нём оставалось что-то удивительно ясное.

Почти осмысленное.

Затем сила покинула тело.

Ралзар отпустил рукоять.

Мужчина тяжело опустился на каменный пол.

Сам Ралзар продержался ещё несколько секунд.

Потом упал рядом.

Теперь боль ощущалась во всей полноте.

Плечо горело.

Ниже по боку словно протянулась тупая горячая полоса, и каждый вдох отзывался новым приступом.

Он стиснул зубы.

Из другой части зала всё ещё доносился звон мечей.

Гарет и Мило продолжали сражаться.

И дела у них шли плохо.

Врагов оказалось слишком много.

Мило отступал к воротам, принимая удар за ударом. Гарету приходилось одновременно удерживать двоих противников и следить, чтобы третий не прорвался наружу.

Ралзар попытался подняться.

Не смог.

Тогда он вскинул руку.

Пальцы резко сжались.

Меч в руках ближайшего противника дёрнулся.

Воин даже не успел понять, что произошло.

Оружие вырвалось из его контроля.

Повернулось.

И ударило уже хозяина.

Следом подчинился второй клинок.

Третий.

Четвёртый.

По залу прошёл короткий металлический вихрь.

Мечи один за другим сорвались с привычных траекторий и обратились против тех, кто ещё мгновение назад держал их в руках.

Несколько ударов прозвучали почти одновременно.

Один воин рухнул.

Потом второй.

Третий отшатнулся, схватился за грудь и тоже повалился на каменный пол.

Ещё через несколько мгновений звон боя оборвался.

В зале стало тихо.

Осталось лишь тяжёлое дыхание живых.

Рука Ралзара медленно опустилась.

Гарет первым увидел его.

— Ралзар!

Он бросил меч и быстро подбежал.

Мило остался возле ворот, всё ещё тяжело дыша и прислушиваясь к коридору.

Гарет опустился рядом на колено.

— Ты как?

Ралзар поморщился, осторожно пошевелил плечом и тут же пожалел об этом.

— Я в норме.

Гарет посмотрел на него так, будто прекрасно понимал цену этим словам.

— Мы уходим?

Ралзар перевёл взгляд на мёртвого мужчину.

Потом — на возвышение, длинный стол и тёмные проходы, уходившие дальше в глубину убежища.

Они нашли логово.

Убили того, кто командовал людьми в этом зале.

Но ответов у Ралзара теперь было едва ли больше, чем раньше.

Он медленно выдохнул.

— Ещё нет…