Глава 6. Пленники холста

Падение сквозь холст казалось затянувшимся прыжком в ледяную воду, которая на полпути внезапно превратилась в густой, укутывающий сиреневый кисель. Фина зажмурилась, чувствуя, как пальцы Итана крепко сжимают её запястье. Уши заложило от свистящего звука, похожего на то, как ветер гуляет в пустой трубе.

А в следующий миг они с глухим стуком упали на что-то твердое и холодное.

Фина распахнула глаза, закашлявшись от поднявшейся пыли. Они лежали на гранитном полу заброшенной станции «Лиловая ветка». Но это место разительно отличалось от того шумного и яркого Сумеречного рынка, который они посетили час назад.

Здесь царила оглушительная, звенящая тишина. Стеклянные шары под потолком не летали — они мертвыми холодными каплями свисали на ржавых цепях, и внутри них не было ни намека на сиреневое пламя. Платформа была абсолютно пуста. Ни прилавков, ни диковинных существ Изнанки — только вековая пыль, длинные серые тени и сырой, тяжелый воздух заброшенного подземелья.

— Мы… мы успели? — Фина приподнялась на локтях, оглядываясь. На её ладонях остались черные следы от гранитной крошки.

Итан поднялся на ноги первым. Он тяжело дышал, его медные волосы растрепались, а на щеке темнела полоса от сажи. Он протянул руку Фине и помог ей встать.— Успеть-то успели, — мрачно отозвался он, всматриваясь в темноту уходящих вглубь туннелей рельсов. — Твоя картина сработала как идеальный эвакуационный люк. Охотники остались там, в промерзшей мансарде. Но у нас теперь другая проблема, художница.

— Какая? — Фина отряхнула пальто. Пятнышко на её шее больше не горело — оно пульсировало глухим, испуганным теплом, словно зверек, загнаный в угол.

Итан обернулся к тому месту, откуда они только что выпали. Прямо в воздухе, примерно в метре над полом, висело прямоугольное сиреневое марево размером с подрамник Фины. Сквозь него, как через мутное, грязное стекло, были видны очертания её разгромленной мастерской: перевернутый стул, покрытые инеем стены и медленно кружащиеся хлопья морозного тумана. Охотников видно не было, но оттуда, из рамки, отчетливо тянуло могильным холодом.

И прямо на глазах Фины сиреневые края этого воздушного окна начали стремительно чернеть и осыпаться, словно горящая бумага.— Окно закрывается, — Фина сделала шаг вперед, но Итан резко перехватил её за плечо.— Не смей. Если ты вернешься туда сейчас — они тебя перехватят. В твою квартиру тебе вообще больше нельзя возвращаться, Фина. Охотники за Тенью запомнили твой адрес, они выставили там ледяные капканы. Твоя прошлая человеческая жизнь… она закончилась в ту секунду, когда замок на двери лопнул от мороза.

Воздушная рамка вспыхнула последней фиолетовой искрой и с тихим, сухим хлопком исчезла. Пространство заброшенной станции погрузилось в глубокий, серый полумрак. Единственным источником света теперь были янтарные глаза Итана.

Фина бессильно опустила руки. Слова Итана долетали до неё словно сквозь слой ваты. Прошлая жизнь закончилась. Её мансарда, её недописанные холсты, её уютные чаепития с корицей — всё это осталось там, под властью ледяных существ.

— И что теперь? — её голос сорвался на шепот, эхо которого жутковато раскатилось под сводами пустой станции. — Мы заперты в подземелье? Моя картина уничтожена. Как мы выберемся отсюда? И главное — куда нам идти, если мне нельзя домой?

Итан подошел ближе, и от него снова повеяло сильным, надежным теплом соснового костра. Это тепло немного утихомирило дрожь в коленях Фины.— Мы не заперты, — спокойно ответил он, и в его голосе снова зазвучали те самые уверенные нотки, которые так притягивали Фину. — Это для людей станция закрыта. Но для Изнанки любой туннель — это дорога. Нам нужно добраться до безопасного сектора. До депо «Черничное». Там живут мои друзья — другие Фениксы и фейри-ремесленники. Охотники туда не сунутся, там слишком много огня.

Он протянул ей руку — ладонью вверх. В полумраке его пальцы слабо светились золотом.

— Но идти придется пешком по путям, через темноту. И тебе придется удерживать свою плотину изо всех сил, Фина. Если ты сорвешься и твой огонь снова вспыхнет от страха, Охотники почувствуют нас даже сквозь толщу земли. Ты готова довериться мне?

Фина посмотрела на его ладонь, затем оглянулась на пустую платформу, которая еще недавно дышала красками её собственной картины. Она поняла, что пути назад действительно нет. Но внутри неё, под слоем пепла, по-прежнему жила искра, которую ей подарила древняя птица. И эта искра требовала двигаться вперед.

Она уверенно вложила свою ладонь в руку Итана. Его пальцы были горячими и сухими.

— Пошли, — твердо сказала она. — Показывай дорогу к твоему депо.

Итан улыбнулся, и они вместе спустились с гранитной платформы на темные, покрытые вековой пылью рельсы, уходящие в глубину неизведанной Изнанки.