Глава 5. Карчуга

Смех повторился.

— Хи-хи-хи…

Он будто катился между деревьев, перепрыгивал с ветки на ветку.

— Это… ребёнок? — прошептала Яна.

— В горах нет детей, — ответила Катя. — Не ночью. Не здесь.

Между деревьями мелькнула фигура.

Маленькая.

Чёрная, как выжженное пятно.

Растрёпанные волосы торчали во все стороны, словно он сам себя рвал.

Глаза — два красных огонька.

Улыбка — белая, слишком широкая, полная острых зубов.

— Хи-хи-хи… — снова рассмеялся он. — Почему вы такие грустные?

Саша вскочил.

— Не отвечайте ему!

Карчуга наклонил голову.

— А ты знаешь, почему тебе стыдно?

Почему ты каждый день вспоминаешь тот момент?

Саша побледнел.

— Я… не…

— Знаешь, — перебил монстр, — если бы ты тогда сделал шаг…

никто бы не умер.

Саша отступил назад.

Карчуга не тронул его.

Он просто смеялся.

Глава 11. Лес, который шепчет

Ночью лагерь начал слышать голоса.

— Ты всем мешаешь…

— Без тебя было бы легче…

— Они всё равно умрут…

Карчуга не подходил близко.

Он сидел между деревьями, болтая ногами, будто зритель.

Женя поднялся.

— Я… пойду проверю. Может, это эхо…

— НЕТ! — крикнула Катя.

Но было поздно.

Карчуга спрыгнул с ветки.

— Хи-хи… правильно. Прогулки полезны.

Женя ушёл в лес, как во сне.

Никто не слышал крика.

Только смех.

Утром его не нашли.

Зато нашли его рюкзак.

Аккуратно сложенный.

Как будто он сам решил оставить его.