Глава 2. Цена идеального завтрака

Дверь спальни распахнулась, и вошел Крис. В игре он был набором пикселей, но здесь… Лена затаила дыхание. Высокий, с кожей без единого изъяна и глазами цвета морской волны. На нем был шелковый халат, полуоткрытый на груди.

— Доброе утро, милая, — он улыбнулся, и эта улыбка была слишком правильной. Зубы — ослепительно белые, наклон головы — ровно на тридцать градусов.

Лена хотела броситься к нему, но стоило ей сделать шаг, как в ушах зазвучал метроном: Тук-тук-тук-тук. Перед глазами всплыла шкала с бегущим шариком.

— Ой! — она споткнулась, не попав в такт. Её нога словно одеревенела, превратившись в тяжелый столб.

— Ты сегодня не в духе? — Крис подошел и приобнял её. Его кожа была теплой, но пахла… озоном и новой пластмассой. — Помнишь, сегодня нужно подтвердить владение виллой. Нам нужен S-рейтинг на городском танцполе. Иначе завтра у нас заберут бассейн.

Лена похолодела. В реальности она просто нажимала «пробел». Здесь ей придется двигать собственным телом.

В саду их ждал Малыш. Маленький мальчик с золотистыми кудрями сидел за мраморным столом. Он был невероятно милым, но сидел неподвижно, пока они не подошли.

— Мама! Папа! — воскликнул он. Голос был звонким, но в нем слышались странные цифровые нотки. — Я хочу новые крылья! Синие! Они стоят пять тысяч игровых монет!

Лена заглянула в холодильник на летней кухне. Там стояли только две бутылки: «Энергетик +50 к выносливости» и «Сироп Радости». Никакой яичницы, никакого хлеба.

— Крис, а где еда? — растерянно спросила она.

— Еда — это трата времени, — Крис удивленно приподнял бровь. — Мы питаемся ритмом. Если не потанцуем на арене до обеда, шкала сытости упадет до красного сектора, и мы начнем «лагать». Ты же не хочешь превратиться в серый силуэт?

Они вышли за ворота виллы. Город ослеплял. Неоновые вывески, розовые дороги, фонтаны, бьющие шампанским. Но присмотревшись, Лена ужаснулась.

Сотни людей в ярких одеждах двигались странными рывками. Те, кто не попадал в бит города, замирали в нелепых позах, их конечности неестественно выгибались — это были «ошибки системы».

Они подошли к Главной Арене. Огромный танцпол, на котором сотни пар выбивали сложнейшие па под музыку, от которой дрожали внутренности.

— Смотри, это Мэри, — шепнул Крис, кивнув на девушку в лохмотьях, которая танцевала в углу в полном одиночестве. — Она не выбила «S» три раза подряд. У неё отобрали дом, машину и даже мужа. Теперь она живет в локации «Река», спит на песке и танцует за медные монеты, чтобы просто не исчезнуть из кода.

Лена поняла: этот мир — не рай. Это золотая клетка, где ты обязан быть идеальным 24/7.

На табло загорелось её имя: «АРИЭЛЬ. ТРЭК: BEAT OF DESTINY. СЛОЖНОСТЬ: HARD. BPM: 185».

— Твой выход, милая, — Крис подтолкнул её на центр площадки. — Если не выбьешь «S», наш малыш сегодня останется без крыльев. И, боюсь, я тоже начну искать себе новую пару с более быстрыми пальцами… то есть ногами.

Музыка ударила по ушам. Перед глазами Лены побежали стрелки: Вверх, Вниз, Влево, Вправо… ПРОБЕЛ!