Глава 4. Визит вежливости.

Воскресное утро Дианы началось с сообщения в общем чате: «Девочки, сорри, кажется, вчера перегуляли. Температура, горло дерёт — в общем, я сегодня пас. Ромке и парням привет, хорошего вам парка!»

Ответы прилетели мгновенно.

— Эх, Ди, ну ты даешь! — написала Света. — Лечись, бедняжка. Мы за тебя и за кино, и за мороженое оторвемся!

— Выздоравливай! — добавил Ромка. — Но в следующий раз такая отмазка не прокатит, вытащим тебя даже с насморком!

Диана с облегчением выдохнула и откинулась на подушки. Тётя Элен заглянула в комнату с подносом, на котором дымился чай с лимоном и какими-то странно пахнущими травами.

— Умное решение, — тихо сказала она, ставя чай на тумбочку. — Иногда лучше отойти в тень. Кулон не снимай даже в ванной, Диана. Ты не знаешь, на что способны те, кто привык получать желаемое.

А в это время в центральном парке Марк уже стоял у фонтана. Он был в светлой ветровке, скейтерских кедах — идеальный образ «своего парня». Когда он увидел приближающуюся компанию, его глаза быстро просканировали лица.

Света, Марина, Ромка, Макс… Её нет.

— О, Марк! Привет! — Ромка замахал рукой. — А мы уже думали, ты передумал.

— Привет, — Марк улыбнулся, но улыбка не затронула его глаз. — А где ваша подруга? Диана, кажется?

— Да приболела наша ведьмочка, — хохотнул Дэн, не подозревая, насколько он близок к истине. — Говорит, простудилась вчера. Так что мы сегодня в усеченном составе.

Марк вежливо кивнул, продолжая поддерживать светскую беседу, но внутри него нарастало странное чувство. «Заболела? Или она просто меня боится?» Теперь он был уверен: в этой девушке скрыто нечто большее, чем просто случайная искра магии. Она его избегает, а значит — знает, кто он.

Это идеальный план для хищника, решившего прикинуться заботливым другом. Марк мастерски воспользовался открытостью Ромки и компании. Пока они катались по аллеям парка, он невзначай направлял разговор в нужное ему русло.

— Жаль Диану, — как бы между прочим заметил Марк, подстраиваясь под шаг Ромки. — Такая яркая девушка, и так не вовремя слегла. Она всегда такая… болезненная?

— Да нет, что ты! — Ромка махнул рукой. — Диана у нас кремень. Просто, видать, в клубе кондиционеры пересушили, или на улице сквозило. Она вообще девчонка скрытная, живет с тетёй в старом районе, на Садовой. Там домики еще те, уютные, но вечно из щелей дует.

Марк запомнил: Садовая. Старый район. Место, где магия чувствует себя как дома.

— С тетёй? — Марк приподнял бровь. — А родители?

— Погибли давно, — вздохнул Макс, присоединяясь к разговору. — Она о них почти не говорит. Тетя Элен её подняла. Мировая женщина, правда, странноватая немного — вечно у неё какими-то травами из окон пахнет, будто в аптеке живешь.

Марк едва заметно улыбнулся. Пазл складывался. Травы, старый дом, внезапная «болезнь» сразу после их встречи…

— Слушайте, ребят, — Марк остановился у палатки с соками. — Я тут подумал. Раз уж я влился в вашу компанию, некрасиво будет, если я не поучаствую в «спасении рядового Дианы». Ром, скинь мне её точный адрес? Я вечером заскочу, занесу ей какой-нибудь особенный витаминный сбор или фруктов. У меня знакомый аптекарь, делает чудеса.

— О, чувак, это будет круто! — Ромка, не почуяв подвоха, достал телефон. — Лови геолокацию. Она точно оценит, что ты такой внимательный.

Вечер опустился на Садовую улицу. Диана сидела у окна, кутаясь в плед, и смотрела, как зажигаются фонари. Она чувствовала себя в безопасности, пока в калитку не постучали.

Тетя Элен вышла на крыльцо, и её спина мгновенно напряглась. У ворот стоял Марк. В руках у него был крафтовый пакет, а на лице — самая невинная улыбка, на которую только способен вампир.

— Добрый вечер, — произнес он, глядя прямо в глаза Элен. — Я пришел навестить Диану. Друзья сказали, ей нездоровится.

Тётя Элен проявила настоящую выдержку. Она прекрасно знала древнее правило: вампир не может переступить порог без приглашения, и её задача была — не дать ему ни единого шанса зацепиться за вежливую фразу.

Марк стоял у подножия крыльца, и его фигура в сумерках казалась неестественно неподвижной. Он внимательно изучал лицо Элен, пытаясь найти в ней страх, но встретил лишь ледяную решимость.

— Спасибо за заботу, Марк, — голос тёти был ровным, но в нём звенела сталь. — Очень мило со стороны новых друзей Дианы так быстро отреагировать. Но сейчас она спит, ей нужен полный покой. Передай ребятам, что ей уже лучше.

Она не сделала ни шага в сторону, загораживая проход. Пакет с фруктами в руках Марка выглядел почти нелепо в этой напряженной тишине.

— Конечно, — Марк слегка склонил голову, и в его глазах блеснул опасный огонек. Он почувствовал барьер — и физический, и магический, который оберегал этот дом. — Я вовсе не хотел тревожить её сон. Просто передайте ей это, когда она проснется. Витамины творят чудеса.

Он поставил пакет на верхнюю ступеньку, прямо у ног Элен, но не уходил.

— У вас чудесный дом. Такой… старинный. Чувствуется история. Надеюсь, Диана скоро поправится, и мы увидимся в компании.

Он развернулся и медленно пошел к калитке, насвистывая какой-то легкий мотив. Элен дождалась, пока его силуэт растворится в темноте улицы, и только тогда подобрала пакет. Она зашла в дом и заперла дверь на все замки.

Диана стояла на лестнице, бледная, сжимая перила.

— Это был он? — прошептала она. — Как он нашел наш адрес?

Тетя Элен занесла пакет на кухню и с тяжелым вздохом опустилась на стул. Она не стала открывать его сразу, а внимательно посмотрела на притаившуюся на лестнице Диану.

— Да, это был он, — глухо произнесла Элен. — Твои друзья по доброте душевной выдали наш адрес. Диана, послушай меня внимательно: он «метит территорию». Он пришел не из вежливости, а чтобы показать, что спрятаться от него не получится. Он прощупывает нашу защиту.

Тетя пододвинула пакет к племяннице.

— С завтрашнего дня ты не выходишь из дома без кулона. И вообще, старайся быть на виду у людей. В толпе он не рискнет напасть, но вот такие «визиты вежливости» — это его способ втереться в доверие.

Диана дрожащими руками заглянула в крафтовый пакет. Сверху лежали крупные, идеально красные яблоки и гроздь винограда, от которых исходил тонкий, почти дурманящий аромат. Но на самом дне она заметила уголок плотной черной бумаги.

Пока тетя отвернулась, чтобы поставить чайник, Диана быстро вытянула записку и спрятала её в карман пледа. Позже, закрывшись в своей комнате, она развернула её. На бумаге изящным, размашистым почерком было написано всего несколько слов:

«Ложь тебе не к лицу, Диана. Ты ведь знаешь, что дело не в простуде. Твоя сила пахнет озоном и грозой, и никакой кулон не скроет это от того, кто уже почувствовал твой вкус. Выздоравливай. Нам еще есть о чем поговорить без свидетелей».

Диана скомкала записку, чувствуя, как сердце забилось где-то в горле. Он знал! Он всё понял, несмотря на маскировку тети.

Диана полночи крутила в руках этот клочок черной бумаги. Слова Марка о «запахе озона и грозы» пугали и завораживали одновременно. Она поняла: бегать вечно не получится, он всё равно найдет способ подобраться ближе, используя её друзей как щит.