Глава 5. Свидание у Ротонды.

Утром, пока тётя Элен возилась в саду, укрепляя защитные заговоры на калитке, Диана решилась. Она достала телефон и написала в общий чат:

«Ребят, мне уже лучше! Температура спала. Ром, скинь номер Марка, хочу поблагодарить его за фрукты, а то вчера даже не вышла к нему».

Ромка, конечно, тут же прислал номер с кучей смайликов: «О, супер! Он мировой чувак, вчера полдня про тебя спрашивал. Дерзай!»

Диана глубоко вдохнула и набрала сообщение уже лично Марку:

«Записку получила. Нам действительно нужно поговорить. Сегодня в 18:00 в городском парке у старой ротонды. Там всегда много людей. Придешь?»

Ответ пришел почти мгновенно, будто он ждал у телефона:

«Умная девочка. Буду вовремя. И не забудь свой синий камень, Диана. Мне нравится, как он тщетно пытается тебя спрятать».

Диана спрятала телефон, чувствуя, как по венам разливается тот самый холод, о котором говорила тётя. Она не сказала Элен ни слова про записку и встречу. Она решила, что должна сама понять, чего хочет этот вампир — её силы, её жизни или чего-то ещё.

Диана решила довериться кулону и собственной интуиции. Она надела закрытое платье, под которым спрятала камень, и вышла из дома, сказав тёте Элен, что просто хочет подышать свежим воздухом в парке.

Вечернее солнце золотило верхушки деревьев, когда она подошла к старой ротонде. Вокруг гуляли мамы с колясками, бегали дети — эта будничная суета давала ей ложное чувство безопасности.

Марк уже ждал её. Он стоял, прислонившись к белой колонне, и в лучах заката выглядел ослепительно. На нём была белоснежная рубашка с расстегнутым воротником, а в руках он держал одну-единственную темно-бордовую розу, почти черную в тени ротонды.

— Ты пришла, — он оттолкнулся от колонны и сделал шаг навстречу, протягивая цветок. — Я ценю твою смелость, Диана. Мало кто из твоего… «рода» решился бы на встречу один на один с таким, как я.

Его голос звучал мягко, почти ласково, но взгляд оставался изучающим. Он протянул розу, и Диана невольно заметила, какими бледными и сильными были его пальцы.

— Это не свидание, Марк, — резко ответила она, проигнорировав цветок. — Ты написал, что нам есть о чем поговорить. Я слушаю. Зачем ты преследуешь меня и моих друзей?

Марк усмехнулся и, не обидевшись, опустил руку с розой.

— Преследую? Нет. Скорее, оберегаю свой интерес. Ты ведь даже не представляешь, какой свет излучаешь. Для обычных людей ты — просто симпатичная девушка, но для меня… ты как маяк в вечной темноте. Твой кулон лишь немного приглушает сияние, но он не может скрыть суть.

Он подошел чуть ближе, и Диана почувствовала, как воздух вокруг него стал холодным, несмотря на теплый вечер.

— Твоя тётя думает, что я хочу твоей крови? — он покачал головой. — Слишком мелко. Твоя кровь — это сила веков, Диана. И если я почувствовал её, значит, её скоро почувствуют и другие. Те, кто не будет дарить розы и ждать у ротонды.

Диана с недоверием посмотрела на цветок. В свете заходящего солнца лепестки розы казались бархатными, почти черными. Она медленно протянула руку и взяла розу за стебель — шипы были аккуратно срезаны, Марк позаботился о безопасности её пальцев.

— Ты говоришь загадками, Марк, — её голос дрогнул, но она старалась звучать уверенно. — Какие «другие»? Моя тётя говорит, что наш мир и ваш мир враждуют веками. С чего бы тебе вдруг становиться моим защитником или информатором? Ты ведь тоже хищник. В кафе ты не розу мне предлагал.

Марк на мгновение отвел взгляд, и на его лице промелькнула тень досады.

— В кафе я был голоден и неосторожен. Я не ожидал встретить такую, как ты, в обычном сетевом заведении. Но сейчас правила изменились. Твой выброс силы был слишком мощным, Диана. Это как круги по воде — они расходятся далеко. Старейшины моего клана и ищейки ковенов ведьм скоро начнут искать источник.

Он сделал еще шаг, и теперь она чувствовала запах его парфюма — холодный, с нотками сандала и старой бумаги.

— Я не говорю, что я святой. Но я первый, кто тебя нашел. И я предпочитаю наблюдать за тобой сам, чем позволить кому-то другому забрать твою искру.

Диана крепче сжала розу.

— Я не искра и не маяк. Я человек. И я не верю ни одному твоему слову. Ты просто хочешь, чтобы я открылась тебе, чтобы потом ударить больнее.

Она резко развернулась, давая понять, что разговор окончен. Марк не стал её удерживать.

— Кулон не спасет тебя от тех, кто придет следом, Диана! — бросил он ей в спину. — Носи его, если тебе так спокойнее, но начинай учиться пользоваться тем, что у тебя в крови.

Диана шла по аллее парка, чувствуя на себе его взгляд, пока не скрылась за поворотом. Как только она вышла к главным воротам, где стояла большая мусорная урна, она, не задумываясь ни на секунду, разжала пальцы. Красивая роза упала прямо на дно, среди пустых стаканчиков из-под кофе.

Она вытерла ладонь о платье, словно пытаясь стереть само воспоминание о его подарке, и быстрым шагом направилась к дому.

Марк стоял в тени старой липы, наблюдая, как Диана решительно избавляется от его подарка. Он не разозлился — скорее, это вызвало у него кривую, полную азарта усмешку. Она была колючей, как та роза, и это разжигало его интерес сильнее, чем любая покорность.

Он не стал преследовать её. Вместо этого он достал телефон и набрал Ромку.