Глава 2: Первые шаги

Прошло три дня. Клиника была завалена обрезками кабелей и стружкой. Аркель не спал всё это время. Чтобы собрать нижнюю часть тела для такого сложного ядра, пришлось использовать поршни от старого погрузчика и гидравлику от мусоровоза.

Вторая рука парня теперь была собрана из матовых стальных трубок, а вместо изящных пальцев стоял функциональный, но тяжелый захват.

— Ну что, парень… — Аркель вытер пот со лба. — Попробуем тебя запустить?

Мира нажала рычаг на распределительном щите. Послышался низкий гул, переходящий в свист. Внутри робота что-то щелкнуло, и его новые, тяжелые ноги из ржавого железа дернулись.

Парень медленно сел на операционном столе. Разрыв между его идеальным лицом со светлыми волосами и чудовищными, лязгающими протезами вместо ног выглядел пугающе. Он посмотрел на свои новые конечности, потом — на Аркеля.

— Благодарю вас, Доктор, — вежливо произнес он, хотя его голос немного дрожал от перепадов напряжения. — Это… необычное ощущение. Кажется, я стал намного тяжелее, чем должен быть.

— Это лучшее, что есть на Свалке, — проворчал Аркель, протягивая ему руку. — Давай, вставай. Только осторожно.

Парень спустил ноги со стола. Когда его самодельные стопы коснулись бетонного пола, раздался тяжелый металлический «клац». Он перенес вес тела вперед. Гидравлика в бедрах зашипела, выпуская струйки белого пара.

Он качнулся. Мира бросилась поддержать его, но он мягко выставил свою новую железную руку, не давая ей упасть.

— Я справлюсь, спасибо, — улыбнулся он.

Первый шаг был коротким. Грязный поршень в колене заскрежетал, но выдержал. Второй шаг — увереннее. Парень прошел до середины комнаты, оставляя глубокие царапины на полу своими тяжелыми стопами. Он двигался с грацией хищника, запертого в теле неповоротливого робота-уборщика.

— Я чувствую… ритм, — сказал он, остановившись у окна, за которым высились темные горы. — Там, наверху. Что-то зовет меня.

В этот момент в дверь клиники кто-то яростно забарабанил.

— Эй, Док! Открывай! — проорал грубый голос. — Мы знаем, что ты прячешь там сокровище из Города! Выноси его сам, или мы разберем твою лавочку на винтики!

Прошло несколько недель. Грохот тяжелых шагов по клинике перестал пугать Миру. Наоборот, этот звук — мерное «клац-шик, клац-шик» — стал символом того, что работа пойдет быстрее.

Парень, которого Доктор в шутку начал называть Яном (из-за гравировки «Y-1» на одном из внутренних узлов), оказался идеальным помощником. Несмотря на грубые протезы из металлолома, его руки двигались с невероятной точностью.

— Ян, подержи этот зажим, — попросил Аркель, склонившись над вскрытым протезом старого шахтера. — И подсвети мне левым сенсором.

Ян подошел вплотную. Его самодельная металлическая рука замерла в миллиметре от хрупких деталей, удерживая их стальной хваткой, но не ломая. Из его ладони вырвался тонкий луч голубоватого света — он научился фокусировать энергию своего био-ядра для освещения.

— Конечно, Доктор. Уровень освещенности достаточен? — вежливо уточнил он.

— Вполне, — буркнул Аркель, довольно улыбаясь в бороду. — Слушай, Ян… ты ведь ничего не помнишь, но ты схватываешь всё на лету. Ты знаешь устройство механизмов лучше, чем я, который сорок лет копается в этом хламе.

Ян на мгновение замер. Его голубые глаза-линзы чуть сузились, словно он считывал информацию из воздуха.

— Я не знаю, откуда приходят эти знания, — тихо ответил он. — Когда я смотрю на сломанную деталь, я вижу не ржавый металл. Я вижу… потоки энергии. Я знаю, куда должен течь ток, чтобы машина «задышала». Это как музыка, которую я слышу, но не могу вспомнить, где учил ноты.

Мира, протиравшая инструменты в углу, обернулась:

— Доктор, посмотрите на его руку!

Аркель поднял глаза. Грубая сталь на плече Яна, там, где протез соединялся с его белой «кожей», начала странно меняться. Текстура металла подстраивалась под движение его искусственных мышц, становясь более плавной. Казалось, его био-ядро постепенно «приручает» и перекраивает даже тот мусор, из которого его собрали.

— Ты адаптируешься, — прошептал Аркель. — Твой организм считает эти железки частью себя.

В этот момент в дверь клиники робко постучали. Это был не бандит, а маленькая девочка из квартала бедноты. Она принесла сломанную механическую куклу — единственную игрушку, которая досталась ей со Свалки.