ГЛАВА 4. Обитель Теней и Стали

На вершине Ошпиля мир не просто замирал — он пульсировал древним, опасным ритмом. Магическая завеса, сотканная из гнева Богини и ледяного дыхания гор, скрывала Замок Серых Скал от глаз смертных. Там, где люди видели лишь острые пики, возвышались стены из черного обсидиана, которые казались живыми. Они впитывали свет луны, превращая его в тусклое, зловещее сияние.

Внутри замка жизнь кипела, пропитанная запахом сырого мяса, дорогого вина и скрытой угрозы.

В главном чертоге слуги — мужчины и женщины с неестественно быстрыми движениями и слишком острыми взглядами — накрывали столы к ужину. Слышался лязг кубков, шелест тяжелых гобеленов, на которых были вытканы сцены великих битв. В дальнем углу два стражника в кожаных доспехах негромко спорили, и их голоса порой срывались на низкое, утробное рычание.

У камина сидела старая Эйра, ведунья племени. Её пальцы, длинные и узловатые, перебирали кости древних животных, предсказывая погоду. Она подняла голову, когда мимо прошел отряд молодых воинов, вернувшихся с патрулирования.

— Снег идет, — прохрипела она, и её единственный глаз блеснул желтизной. — Снег, который принесет перемены.

Ветер бился в витражные окна, заставляя пламя свечей танцевать на стенах, превращая тени в причудливых монстров.

Дерек стоял на высоком балконе своей башни. Холодный воздух кусал его кожу, но он этого не замечал. Его руки, облаченные в тяжелые наручи, до белизны в пальцах сжимали каменные перила.

Внутри него бушевал шторм.

Он пытался вспомнить лицо Габриэль. Её гордый профиль, её безупречную кожу, её право на трон. Но вместо этого перед глазами вставал он.

Тот момент на поляне проигрывался в голове Дерека снова и снова, как пытка. Он видел, как свет пробивался сквозь кроны деревьев, золотя светлые волосы юноши. Он чувствовал тот запах — чистый, пронзительный, лишенный звериной тяжести.

Смертный. Мальчишка.

Дерек закрыл глаза, и его дыхание стало тяжелым. Удар сердца. Еще один. Он никогда не видел ничего столь… хрупкого. И в то же время столь ослепительного. Красота Глеба не была мечом, как красота Габриэль. Она была светом, который проникал под доспехи, обнажая ту часть души Дерека, которую он считал давно мертвой.

“Почему я не убил его?” — яростно спрашивал он себя. — “Почему я застыл, как влюбленный дурак, глядя в его глаза?”

Напряжение в теле было невыносимым. Магия под кожей искрила, требуя выхода. Ему хотелось вернуться туда. Найти его. Прижать к земле и… что? Укусить? Или просто вдохнуть этот запах снова, пока мир не перестанет вращаться?

— Мой лорд?

Голос Варгa, его верного оруженосца, разрезал тишину. Старик стоял в дверях, держа в руках тяжелый плащ, отороченный мехом.

— Ваша невеста, леди Габриэль, ожидает вас в малом зале. Она недовольна вашим долгим отсутствием.

Дерек не обернулся. Его взгляд был прикован к долине, где среди тьмы лесов мерцали крошечные огоньки человеческого поселения. Где-то там, за каменными стенами, Глеб тоже смотрел в ночь.

— Передай ей, что я буду позже, — бросил Дерек. Голос его звучал сухо, почти безжизненно.

Варг помедлил, его седые брови сошлись на переносице. Он служил этому роду три поколения и знал, как звучит голос мужчины, чьи мысли улетели далеко за пределы долга.

— На горе неспокойно, Дерек, — тихо сказал старик. — Богиня леса не любит, когда её дети смотрят вниз.

Дерек резко развернулся. Его глаза вспыхнули золотом, выдавая зверя, который рвался наружу.

— Я знаю, что она любит, Варг. Иди.

Когда слуга ушел, Дерек снова остался один. Снег начал падать — крупные, ленивые хлопья застилали мир белой пеленой. Но даже этот холод не мог остудить жар в его венах.

Он был Наследником. Он был проклят. Он был зверем. Но впервые в жизни он чувствовал себя человеком, чье сердце было разбито одним-единственным взглядом в лесной чаще. И это пугало его сильнее, чем любая богиня.

Глеб…. Он слышал как выкрикнул это имя подъехавший всадник. 

Глеб….

Имя само сорвалось с губ, едва слышное, потерявшееся в вое ветра. Дерек знал: завтра он снова спустится в долину. Даже если это будет стоить ему замка, трона и самой жизни.