Глава 1. Пробуждение под кронами чужого мира

Вспышка яркого света заставила Кристиана зажмуриться. На смену абсолютной тишине пустоты внезапно обрушилась лавина звуков: оглушительный стрекот незнакомых насекомых, шелест листвы и далекий, трубный крик какой-то птицы.

Кристиан вдохнул полной грудью. Воздух был невероятно чистым, густым, с резким запахом прелой хвои и каких-то незнакомых, приторно-сладких цветов. Мужчина открыл глаза.

Над ним смыкался величественный шатер из гигантских деревьев. Их стволы были настолько толстыми, что обхватить их не смогли бы и пять человек, а листва отливала странным, слегка синеватым оттенком.

«Я в лесу», — промелькнула мысль.

Кристиан резко сел и тут же замер от удивления. Это движение не отозвалось привычной тупой болью в пояснице. Колени не хрустнули, а сердце не забилось с перебоями. Он посмотрел на свои руки: кожа на них была гладкой, упругой, слегка загорелой. На ладонях не было ни единой морщины, зато отчетливо прощупывались старые, знакомые мозоли от постоянного держания ножниц и расчески.

Он вскочил на ноги. Тело казалось легким, как пушинка, и буквально звенело от избытка энергии. Ему снова было двадцать лет!

Кристиан попытался вспомнить, как он дошел до такой жизни. В голове всплывали картинки: строгое лицо отца-пекаря, тесная комнатка под крышей, где он жил в ученичестве, и бесконечные часы тренировок с опасной бритвой на воздушных шарах, покрытых пеной. Это всё он помнил. Но стоило ему попытаться вспомнить, что было после двадцати пяти лет — в памяти возникал лишь мягкий, теплый туман. Он знал, что прожил долгую и хорошую жизнь, знал, что умеет стричь лучше всех на свете, но лиц и имен из того периода не осталось. И на душе от этого было спокойно, как и обещал ангел.

Оглядевшись по сторонам, Кристиан заметил прямо у своих ног большую, добротную сумку из толстой коричневой кожи на широком ремне.

— Подарок от ангела, не иначе, — прошептал юноша. Его новый голос звучал сочно и уверенно.

Он опустился на колени и потянул за медные пряжки. Сумка оказалась на редкость вместительной и тяжелой. Кристиан заглянул внутрь и замер от восторга.

Сверху лежал завернутый в плотную ткань дорожный паек: кусок вяленого мяса, твердый сыр, каравай ароматного ржаного хлеба и небольшая фляга с водой. С голоду он точно не пропадет в первые дни.

Но самое главное богатство лежало чуть глубже. Там, в специальных кожаных пазах и чехлах, находились инструменты. И это были не просто инструменты парикмахера — это был арсенал на все случаи жизни!

Кристиан бережно вытащил тяжелый кожаный сверток и развернул его. Глаза мастера заблестели.

Здесь лежали несколько пар ножниц разной длины из неизвестного, матового темного металла. Когда Кристиан взял одни из них и сделал пробный взмах в воздухе, они издали тонкий, почти музыкальный звон. Сталь была невероятно сбалансирована. Рядом покоилась опасная бритва с ручкой из черного дерева — лезвие было настолько острым, что волоски на руке Кристиана разлетались от одного только приближения металла.

Кроме парикмахерских принадлежностей, в сумке нашлись и другие полезные вещи: прочный охотничий нож в ножнах, моток крепкой бечевки, огниво для разведения костра и даже небольшой набор для шитья.

Ангел позаботился о нем на славу. С такой сумкой можно было выжить где угодно.

Кристиан аккуратно сложил все обратно и закинул ремень через плечо. Сумка привычно и удобно легла на бедро. Поправив простую полотняную рубаху и пощупав крепкие кожаные сапоги, юноша решительно посмотрел сквозь густые заросли.

— Ну что ж, Кристиан, — улыбнулся он сам себе. — С возвращением в молодость. Пора искать людей и выяснять, кому здесь нужно подровнять бороду.

Он наугад выбрал направление, где сквозь ветви деревьев пробивалось чуть больше солнечного света, и уверенно зашагал вперед.