Глава 4. Легенда о мастере с легкой рукой

Утро в деревне Крутояр началось с невероятного шума. Берн сдержал свое слово. Накануне вечером он обошел всех соседей, а рано утром его зычный голос разнесся по всей округе, восхваляя «чудо-мастера с волшебными ножницами».

Когда Кристиан вышел на центральную площадь, потягиваясь после сна на сеновале, он буквально замер от удивления. У колодца его уже ждала огромная толпа! Слухи разлетелись с невероятной скоростью. На площадь потянулись люди не только из Крутояра, но и из всех близлежащих поселков. Люди шли пешком, ехали на телегах, ведя с собой детей и жен.

Кристиан понял: пора открывать свою первую (пусть и уличную) цирюльню.

Он установил широкий деревянный чурбак вместо кресла. Разложил на чистом холсте свои удивительные инструменты. Работа закипела. Мышечная память вела его руки безупречно: ножницы порхали как бабочки, а опасная бритва двигалась с филигранной точностью.

Поскольку у деревенских жителей почти не было чеканной монеты, платили кто чем мог. К полудню за спиной Кристиана выросла целая гора из благодарностей:

Круги ароматного домашнего сыра;

Несколько десятков свежих куриных яиц;

Мешок отборной пшеницы и кувшины с парным молоком;

И даже пара блестящих медных грошей от старосты одного из поселков.

Кристиан работал без устали. Каждому клиенту он дарил не только аккуратный вид, но и доброе слово. И тут очередь внезапно затихла. Люди начали испуганно перешептываться и расступаться.

Кристиан поднял взгляд от очередного затылка и замер.

К его импровизированному креслу подошел необычный житель. Это был высокий, невероятно худой мужчина, закутанный в потрепанный дорожный плащ с глубоким капюшоном, скрывающим лицо. На руках незнакомца были перчатки, а из-под плаща доносился едва уловимый лесной запах — смесь мокрой коры, мяты и озона.

— Говорят, ты мастерски владеешь сталью, человек? — раздался тихий, певучий и странно вибрирующий голос.

— Владею, — спокойно ответил Кристиан, чувствуя, как по спине пробежал легкий холодок. — Присаживайтесь. Подровнять волосы или бороду?

Незнакомец медленно опустился на чурбак и скинул капюшон. Толпа позади ахнула и сделала еще шаг назад.

Это был эльф. Но не величественный сияющий лорд из сказок. Перед Кристианом сидел изможденный беглец с пепельно-серой кожей и острыми, рваными на концах ушами. Его длинные, когда-то белоснежные волосы свалялись в грязные колтуны, в них запеклась кровь и застряли колючки. Очевидно, он долго скрывался в диких лесах от погони или беды.

— Мой народ не доверяет людям, — эльф посмотрел на Кристиана удивительными миндалевидными глазами без зрачков, светившимися слабым зеленым светом. — Но мне тяжело прятаться с такой гривой. Поможешь? Заплатить мне почти нечем.

Он протянул тонкую руку и положил на ладонь Кристиана маленькое, тускло светящееся семечко.

— Это семя поющего древа. Если посадишь его у дома, оно будет отгонять злых духов.

Кристиан бережно взял семечко и спрятал в карман. Он улыбнулся эльфу самой теплой своей улыбкой:

— Это прекрасная плата, уважаемый. Расслабьтесь. Вы пришли к мастеру, а для мастера все клиенты равны.

Кристиан взял самые острые ножницы из своей сумки. Он понимал: обычные инструменты завязли бы в этих колтунах, но его подарок от ангела срезал свалявшиеся пряди эльфа так же легко, как разогретое масло.

Мастер работал молча и сосредоточенно. Он аккуратно вычистил грязь, срезал безнадежно испорченные волосы и сформировал для эльфа короткую, дерзкую и очень практичную стрижку, которая открыла его благородное, хоть и измученное лицо.

Когда Кристиан закончил и смахнул полотенцем обрезки волос, эльф провел рукой по голове. На его суровом лице впервые появилось подобие облегченной улыбки.

— У тебя действительно благословенные руки, человек, — тихо произнес эльф, поднимаясь с чурбака. Он низко поклонился Кристиану, накинул капюшон и стремительно растворился в толпе, направляясь обратно к лесу.

Кристиан проводил его взглядом. Очередь загомонила с новой силой. Люди были в шоке: простой деревенский цирюльник только что подстриг настоящего лесного нелюдя!

С этого момента слава Кристиана окончательно закрепилась. Он понял, что его путь в этом мире будет гораздо интереснее, чем он мог себе представить.