✂️ Глава 13. Знатный гость и опасные тайны

Уставший, но воодушевленный своей находкой, Кристиан поздним вечером вернулся в лавку в Нижнем Городе. Там вовсю кипела жизнь. Бернард, сияющий от счастья, заканчивал брить очередного матроса. Новая бессрочная лицензия в красивой рамке гордо висела на самом видном месте.

Когда матрос ушел, Кристиан подошел к зеркалу, чтобы смыть с лица архивную пыль. В этот момент в дверь лавки громко и требовательно постучали.

Бернард испуганно замер, но Кристиан уверенно отодвинул засов. На пороге стоял невысокий, очень полный мужчина в роскошном шелковом плаще. Его пальцы были унизаны золотыми перстнями, а от самого него пахло дорогим парфюмом и… страхом.

— Это здесь работает лучший мастер в трущобах? — брезгливо оглядываясь, спросил толстяк. — Меня прислал виконт Эдриан. Сказал, что здесь бреют быстро и умеют держать язык за зубами.

Это был господин Дюпре — один из самых богатых ювелиров Верхнего Города. Кристиан жестом пригласил его в кресло, а сам встал рядом с Бернардом, помогая взбивать мыльную пену и внимательно слушая.

Дюпре был на взводе. Как только теплое полотенце легло на его лицо, он начал без умолку болтать, пытаясь снять стресс:

— Ох, эти ремесленники совсем обнаглели! Представляете, юноша, сегодня в Торговой Гильдии только и разговоров, что глава цеха Ремесленников, этот боров Магнус, тайно скупает голоса мелких мастеров. Он хочет поднять бунт и объявить забастовку, чтобы задушить налогами нас, ювелиров! Если он это сделает, казна Верхнего Города опустеет за неделю!

Кристиан и Бернард переглянулись. Юноша едва сдерживал торжествующую улыбку.

Теперь пазл в голове Кристиана сложился полностью. Магнус не просто воровал деньги из казны — он готовил масштабный заговор против богачей Верхнего Города, чтобы захватить власть над всей торговлей. И эта информация стоила куда больше, чем пять золотых монет!

Кристиан не стал откладывать дело в долгий ящик. Как только капризный ювелир Дюпре покинул лавку, юноша бережно спрятал в карман выписки из архивных книг Гильдии и поспешил к представительству виконта Эдриана.

Эдриан принял его в том же кабинете. Виконт выглядел уставшим, но при виде Кристиана его глаза оживились.

— Ты быстро вернулся, мой юный друг. Надеюсь, с хорошими новостями?

Кристиан молча выложил на стол листок с расчетами из архива и пересказал все, что услышал от болтливого ювелира.

— Магнус ворует королевские налоги, ваша милость. Но это полбеды. Он использует эти деньги, чтобы подкупать голоса мелких мастеров. Он готовит масштабную забастовку ремесленников, чтобы задушить Верхний Город и Торговую Гильдию.

Виконт медленно поднялся с кресла, изучая цифры на листке. На его лице отразилась целая буря эмоций — от удивления до хищного восторга.

— Клянусь короной, Кристиан… Это не просто компромат. Это смертный приговор для Магнуса! Если мы передадим эти данные в королевский суд, его не просто снимут с должности — его отправят на плаху за измену. Ты сослужил мне великую службу.

Эдриан подошел к юноше и ободряюще хлопнул его по плечу.

— Ты просил привилегий и защиты? Ты их получишь. Отныне ты под моей личной опекой. Ни одна ищейка в этом городе не посмеет тронуть ни тебя, ни твою лавку.

Кристиан почтительно поклонился, но тут же поднял голову и заговорил о деле, которое его беспокоило:

— Благодарю, ваша милость. Но у меня есть еще одна просьба… вернее, предложение. В Гильдии за мной теперь пристально следят люди Магнуса. Мне будет очень опасно бегать к вам во дворец каждую неделю с донесениями.

— И что ты предлагаешь? — заинтересовался виконт.

— Приходите ко мне в лавку раз в неделю, ваша милость. Я или старый Бернард будем поправлять вам прическу и брить. Для всех это будет выглядеть как каприз богатого господина, который нашел хорошего мастера в трущобах. А мы сможем спокойно и без свидетелей обсуждать все государственные тайны прямо в парикмахерском кресле.

Эдриан на секунду задумался, а затем громко и искренне рассмеялся.

— Ха-ха-ха! Великолепно, Кристиан! Плести заговоры под сенью цирюльни, пока тебе бреют шею… Это чертовски изящно! Решено. Свежий компромат в обмен на идеальное бритье. Жди меня в лавке в ближайший четверг.

Кристиан вернулся в лавку победителем. Он обеспечил себе безопасность, спас Бернарда и стал правой рукой одного из самых влиятельных людей города. Но расслабляться было рано: в четверг состоится их первая тайная встреча с виконтом в Нижнем Городе, а Магнус в Гильдии все еще считает Кристиана своим бесправным писарем.