Сухой Док

 – Как думаешь, нас будут преследовать? – Инара опустилась на бетонный пол и подтянув к себе колени, обхватила их руками.

– А ты сама как думаешь? – ответила Алиса, глядя в окно. Стекла не было и только остатки деревянной рамы обрамляли его, напоминая о том, что дом когда-то был жилым. Теперь же – его населяли только пауки, плетущие в углах свою паутину.

– Думаю, да, – сказала Инара. – Или нет. Там ведь полно людей.

– Будут, – ответила Алиса. – Чтобы другим неповадно было.

     Она нахмурилась. На горизонте, среди пыли и песка, устилавших все пространство вокруг, виднелись какие-то развалины. Скорее всего это были останки небольшого города или поселка. По опыту она знала – руины – не самое безопасное место для прогулки. Когда солнце стоит в зените, его прямые лучи вызывают жуткие ожоги, а бетонные развалины – лучшее место для того чтобы укрыться. Там, они точно встретят кого-нибудь.

– Кажется, выбора нет, – прошептала она самой себе. – Или выбор очевиден?

– Что? – Инара подняла голову и посмотрела на нее. – Ты о чем?

– Да так, ни о чем, – сказала Алиса. – Заткнись пожалуйста.

     Инара замолчала. Чтобы хоть как-то охладить горячую кожу, она приникла щекой к бетону. Прохладная шероховатая поверхность была сродни глотку холодной воды посреди пустыни. Инара почувствовала как по коже у нее побежали мурашки. Она блаженно закрыла глаза и попробовала расслабиться. Ей это удалось только наполовину – воспоминания о Перегоне, переполненном людьми «коровнике» и охранявших их «скотниках» все еще были свежи в памяти. Ей даже показалось что она чувствует их запах – немытые тела в грязной одежде источали невыносимую вонь, от которой сводило желудок. Конечно, в пустоши все пахли не очень приятно, но эти источали просто настоящий смрад. Будучи еще по сути ребенком, она даже не догадывалась о том, что вонь от них была обычной, никакой не особенной, просто этот запах стал маркером страха. Четким сигналом в сознании – это что-то ужасное. Что-то, от чего хочется оказаться подальше.

– Руины или пустыня, – услышала она голос Алисы. Открыв глаза, она увидела что ее спутница, наконец, отлипла от окна и тоже уселась на полу. В руках у нее был какой-то сверток, которого Инара раньше не видела. 

– Пустыня или руины, – повторила она и развернув грязную ткань, достала из нее прозрачную бутылку с водой. 

     Инара почувствовала как у нее сводит горло. С тех пор как они сбежали с Перегона, она могла только мечтать о воде. Пустыня, с ее бесконечным песком и палящим солнцем буквально выжигали влагу из тела, заставляя язык липнуть к небу. Но хуже всего была ужасная слабость и шум в голове – когда совершенно не понимаешь, тебе плохо от теплового удара или от обезвоживания. Или от того и другого вместе.

– У тебя есть вода? – прошептала она. Чувство сухости во рту стало еще сильнее, как всегда бывает, когда сильно хочешь пить и видишь источник воды.

– А ты думала я побегу в пустыню, не позаботившись об этом? – На загорелом лице Алисы появилась ехидная усмешка. – Только это все что у нас есть.

     Она открутила крышку и сделала небольшой глоток. Потом протянула бутылку Инаре.

– Всего один глоток. Чтобы промочить горло, – сказала она. А потом, подумав секунду, добавила: – Хотя, нет. Можешь сделать два, но с условием что расскажешь мне что-нибудь интересное, пока мы сидим здесь.

     Инара приняла бутылку и сделала два глотка, один за другим. Горячая вода обожгла горло, но в этот момент ей показалось что она не чувствовала ничего вкуснее. Желание сделать еще один, третий глоток, было рефлекторным, но она вовремя взяла себя в руки.

– Что именно ты хочешь услышать? И что значит «пока сидим здесь»?

     Она вернула бутылку. Алиса снова завернула ее в ткань и спрятала под одеждой. Глядя на эти манипуляции, Инара поняла, почему даже и не догадывалась о наличии воды у своей спутницы. Свободная одежда, которую так любят жители пустыни, отлично скрывала все лишнее от посторонних глаз.

– То и значит, – Алиса прислонилась к стене и закрыла глаза. – В развалины мы не пойдем. Придется ждать заката. А то в скором времени пополним ряды Обожженных.

     Инара вздрогнула. Она слышала о них, но никогда до конца не верила в их существование. Ее родители говорили что это просто легенда – страшилка, которые неизбежно появляются в пустыне.

– Ты в них веришь? – спросила она, недоумевая – шутит ее подруга или нет. – Они правда существуют?

– Конечно, – Алиса широко улыбнулась и на мгновенье Инаре показалось что в ее глазах блеснул садисткий огонек, – бродят по пустоши едят маленьких девочек, вроде тебя. Такие страшные и с большими зубами.

     Она захихикала, прикрывая рот рукой. Звуки в пустоши разносились ветром на огромные расстояния.

– Не смешно, – Инара почувствовала как внутри нарастает обида. С тех пор, как они познакомились с Алисой на Перегоне, она привыкла к ее грубости и странному поведению, но вот откровенное издевательство… Разве она заслужила такое? Хотя, Алиса тоже была ребенком. А что может быть приятнее, чем пугать наивную подругу? И место и время для этого самые подходящие.

– Ладно, – Алиса убрала руку от лица и посмотрела на нее. – Не парься. Лучше расскажи мне как ты вообще попала на Перегон.

     Инара замолчала, глядя себе под ноги. Рассказывать об этом почему-то совсем не хотелось. Может быть, потому что теперь, когда все перевернулось с ног на голову, ей было гораздо проще забыть об этом.

– Как и все, – сказала она, стараясь чтобы ее голос звучал как можно более равнодушно. – Моих родителей убили, а меня забрали на Перегон.

– Обоих? И папу и маму? – вопрос Алисы поставил ее в тупик. Теперь было совершенно непонятно – то ли она продолжает издеваться, то ли просто уточняет детали с одной лишь ей ведомой целью.

– И папу и маму, – ответила Инара, закусив щеку. Легкая боль, последовавшая за этим, позволила ей справиться с нахлынувшими эмоциями. – И свиней в свинарнике!

– Свиньи, – мечтательно повторила Алиса и посмотрела в потолок. Облупившаяся штукатурка на нем висела кусками. В некоторых местах бетон потрескался и сквозь трещины проступала металлическая арматура. – Они вкусные. Почему фермеры так любят разводить свиней?

     Инара бросила в ее сторону подозрительный взгляд. Неужели она не знает этого? Это же очевидно и любой знает ответ на этот вопрос. Если только…

– Свиньи жрут все подряд. Даже плесень, – она нахмурилась. – Ты разве не знала?

– Нет, – ответила Алиса. – Мои родители не держали свиней.

– Тогда чем они питались? – Инара нахмурилась еще сильнее. Неприятная догадка, появившаяся секундой раньше, начинала подтверждаться.

– Тем что отбирали у таких как ты, – сказала Алиса и оторвавшись от созерцания потолка, посмотрела на нее. – Иногда убивали. В зависимости от ситуации, – она замолчала на секунду, будто раздумывала над тем, что сказать дальше. А потом произнесла: – Но свиньи правда вкусные. Особенно отбивные на углях.

     Инара замолчала, плотнее обхватив колени. Догадывалась ли она об этом? Конечно догадывалась. Слишком загорелая кожа, то как она ориентировалась в пустоши… Все это прямо кричало о том, что Алиса не выросла на полузаброшенной ферме, как Инара. Просто она не хотела видеть очевидного.

– И как ты попала на Перегон? Что случилось с твоими родителями?

– Ничего, – Алиса замолчала, уставившись в стену. В воздухе повисло напряжение. Инаре показалось что разговор окончен и ответа она не получит. Но потом Алиса продолжила:

– Они меня им продали. Только и всего.

– Твои родители? – Инара с удивлением посмотрела на нее. Она не могла поверить что такое возможно.

– Ну да, – пожала плечами Алиса. – Думаешь я им была нужна? Лишний рот в пустоши… К тому же, я все равно собиралась сбежать.

– Куда? В пустошь? – Инара не верила своим ушам. На какой-то миг она даже забыла о «скотниках» и возможном преследовании, полностью увлекшись разговором.

– А куда еще? Слушай, ты что правда ничего не понимаешь? – Алиса с раздражением посмотрела на нее. – Выросла на своей ферме как в ракушке?

– Нет… – Инара отвела взгляд. Ей вдруг стало неуютно от всей этой ситуации. – Не то чтобы…

– Я знала что рано или поздно они захотят от меня избавиться. С пользой. Пока я была рядом, пользы от меня не было. Просто не думала что это случится так скоро.

     Она замолчала. Молчала и Инара, думая, что чувствовала бы на месте Алисы. Мысль о том, что ее родители добровольно продадут ее работорговцам никак не укладывалась в голове. Может быть потому что ее родители никогда бы так не поступили.

– Как думаешь… – спросила она после долгого молчания. Ей пришлось несколько раз мысленно отрепетировать эту фразу, прежде чем она решилась заговорить, – что было бы, если бы мы остались там?

     Алиса фыркнула. Потом повернула голову и в упор посмотрела на Инару. В глазах ее блеснул какой-то недобрый огонек.

– Я не знаю что было бы с остальными, – медленно произнесла она, выделяя каждое слово, – но вот такая кукла как ты, точно не осталась бы без внимания. Маленькая, белокурая, с голубыми глазками… Просто подарок. Такую купят на любом аукционе, просто как диковинку.

     Инара вздрогнула и попыталась отшатнуться, но холодный бетон за спиной не дал этого сделать. Вместо этого она просто вжалась в стену.

– Я не кукла… – произнесла она и тут же скривилась от собственного голоса. Он получился тихим и писклявым. – Не называй меня так…

– Не кукла? – усмехнулась Алиса. – А докажи.

– Как? – Инара непонимающе посмотрела на нее. Алиса пожала плечами.

– Как хочешь, так и доказывай. Это ведь ты сказала что не кукла.

– Гм… – Инара замолчала и уставилась в пол. Продолжать этот разговор ей не хотелось. Что толку спорить с бандиткой с пустоши. Все равно ей невдомек, что она чувствует.

     Время тянулось медленно. Инара сидела, поджав ноги и смотрела на голые стены. Полуразрушенный дом, показавшийся ей вначале спасением от солнца, теперь был мрачным и неуютным. Первая эйфория после побега начала спадать и вместе с этим появилось осознание. Осознание того, что ничего уже не будет как прежде. Что ее дом, семья, все что ей было дорого – осталось пылиться в пустоши. И ей уже никогда не вернуться обратно, на свою ферму. Не слушать хрюканье свиней по ночам и не пялиться на звезды. Эти мысли, казалось, заполнили все пространство вокруг и на какое-то время она забыла обо всем – о мучившей ее жажде, о боли в стертых ногах, о горячем воздухе, заставляющем тело покрываться потом, тратя драгоценную влагу. Инара думала о будущем и ей хотелось плакать. Но она сдерживалась – наверное, не хотела показаться еще большей «куклой» в глазах Алисы. Не хотела новых ехидных замечаний.

     Когда солнце начало опускаться за горизонт, Алиса поднялась и снова выглянула в окно. Некоторое время она молчала, вглядываясь в песчаный пейзаж, а потом повернулась к ней. 

– Надо идти дальше.

– Иди, – глухо отозвала Инара. – Я никуда не пойду.

    Алиса открыла было рот, но потом, передумав, закрыла его снова. Вместо этого она подошла ближе и опустилась на корточки, в упор глядя на нее. Инара почувствовала запах ее волос – смесь пыли, пота и кожного сала.

– Хочешь обратно на скотный двор? – спросила она. А потом, не дожидаясь ответа, добавила: – Нас будут искать. Не так чтобы очень тщательно, но будут. Мы ушли не так далеко.

     Инара сжала губы. Слезы предательски наворачивались на глаза, а подбородок мелко подрагивал. Она не хотела на «скотный двор». Но идти тоже не хотела. Просто не было сил.

– Понятно, – Алиса запустила руку под майку и извлекла оттуда бутылку с водой. Несмотря на сложившуюся ситуацию, Инаре стало любопытно, каким образом она крепит ее к поясу. Любопытство всегда было ее главной чертой. Тем не менее – спрашивать она не стала.

– Пей, – Алиса открутила крышку и поднесла горлышко к ее губам. – И пошли. Хватит ныть.

     Инара сделала несколько глотков. Потом вернула ей бутылку и поднялась на ноги. Затекшие мышцы пронзило тупой болью – ноги протестовали против такого обращения.

– Я не понимаю… – неожиданно для себя, произнесла она. Алиса, убрала воду и посмотрела на нее.

– Чего ты не понимаешь?

– Твои… Родители. Зачем они растили тебя столько лет? Чтобы продать? Почему не избавились сразу, если им было все равно?!

     Алиса хмыкнула. Потом кивнула, словно соглашаясь с какими-то своими мыслями.

– Смотри, – ответила она. – Пока я была маленькая, от меня была польза. Принеси это, сходи туда. Помоги с этим. Сделай то. А потом… Когда я могла уже без них… – она запнулась, подбирая слова. Но, видимо, ничего не придумав, просто продолжила с того же места: – Когда могла уже без них, им захотелось получить что-то. Напоследок.

     Ее слова тихо звучали в пустом доме. Но самое страшное было в том, что она говорила это совершенно спокойно, как будто это была самая обычная вещь на свете. Как если бы она объясняла Инаре почему солнце восходит на востоке, а заходит на западе.

– Это же ужасно! – не выдержала она. – Цинично! Предательски!

– Угу, – буркнула Алиса. На этот раз на загорелом лице улыбки не было, – слова-то какие. Ты книжек у себя на ферме начиталась?

     Язвительный тон подруги задевал Инару. Конечно, она не рассчитывала что маленькая бандитка расплачется от ее слов, но подобная реакция на сочувствие с ее стороны, обижала.

– У нас были книги, – сквозь зубы процедила она. – Целый шкаф.

– Ну вот и отлично, – Алиса протянула руку и поправила прядь ее волос. Это было настолько неожиданно, что Инара не успела среагировать. – Будешь рассказывать истории.

     Она взяла ее за рукав и потянула к выходу. Инара подумала о том, что с ней и правда обращаются как с куклой. Но сил протестовать не было – усталость за последние сутки брала свое. Она почти не спала и совсем ничего не ела. А еще – она знала, что это бесполезно. Ей не справиться с Алисой. Единственное чего она добьется – это снова расплачется, еще что-нибудь, в этом роде. Инара вздохнула и пошла за ней. 

     Прошло несколько часов. Солнце уже почти полностью опустилось за горизонт, темнота становилась плотной и почти осязаемой. И вместе с ней, такими же плотными и осязаемыми становились страхи Инары. Каждая тень казалось ей чьим-то силуэтом, любой звук, нарушавщий тишину заставлял вздрагивать. Раньше она любила ночь, но теперь все было по-другому. Одно дело когда ты сидишь рядом с домом и смотришь на звездное небо и совсем другое – бродить по пустоши. Здесь все было другим. Жутким и неестественным, пугающим до дрожи в коленях. Пару раз она видела какие-то неясные тени, мелькавшие сбоку, а один раз – бледную женщину в длинном плаще, стоявшую прямо посреди пустыни. Приглядевшись, она поняла что это лишь ствол сухого дерева, но холодный пот к тому времени уже пропитал майку. Инара нервно сглотнула и не сказав ни слова пошла дальше.

     Алиса шла впереди. Инара заметила что от ее дневной разговорчивости не осталось и следа и подумала о том, что она, наверное, тоже боится бродить ночью. Только когда они остановились передохнуть и Алиса шепотом заговорила с ней, Инара поняла – она молчала потому что ночью любой звук разносится еще быстрее чем днем. Наверное, ей не впервой было бродить в потемках. С такими то родителями.

– Мы почти пришли, – тихо сказала она. – Осталось совсем немного.

– Пришли куда? – не поняла Инара. Вокруг была все та же пустыня.

– К условной границе, – невозмутимо ответила Алиса. – За ней нас искать скорее всего не будут.

– Ты уверена? – Инара не понимала почему она так решила. Алиса только пожала плечами.

– Обычно так бывает. Тебя могут преследовать определенное расстояние, но потом отвязываются. Если только нет цели достать именно тебя, – она опустилась на камень, растирая бедро сквозь штанину. – Не думаю что мы им так сильно нужны.

– Тебе виднее, – Инара тоже села и с наслаждением вытянула ноги. Колени дрожали от напряжения. – Ты у нас рейдерша.

– Не люблю это слово, – она посмотрела на Инару. В темноте ее лицо чем-то напоминало восковую маску. Возможно, из-за загара. – Хотя оно очень подходит. Это так и называется – сходить в рейд.

– Когда идут грабить и убивать? – спросила Инара, впрочем, уже зная ответ наперед. Алиса утвердительно кивнула.

– Ага. Когда идут грабить и убивать.

     Она говорила спокойно. Инара подумала о том, что было бы, останься она в том доме. Сидела бы сейчас одна в темноте. От этой мысли по спине побежали мурашки. Нет уж, лучше в такой компании, чем совсем одной…

– Сильно устала? – спросила Алиса. Инара подняла голову и удивленно посмотрела на нее. До этого ее совсем не волновало ее физическое состояние.

– Да, – честно ответила она. – Ноги подкашиваются.

– Надо пройти еще немного. Потом отдохнем.

– Почему не сейчас? – спросила Инара. – Потому что не дошли до условной границы?

– Нет, – ответила Алиса. – Потому что луна еще не взошла и нас не видно. А потом, лучше остановиться и подождать. Иначе будем как на ладони.

     Инара подняла глаза к небу. О том, что в свете луны их и правда будет видно за километр, она не подумала. Она вдруг почувствовала что успокаивается, впервые с тех пор, как они сбежали с Перегона. Наверное, потому что Алиса знала что делает. По крайней мере ей так казалось.

– Тебя этому родители научили? – спросила она. – Прятаться, следить за луной?

– Не только они, – вздохнула Алиса. – Тебя разве не учили?

– Нет, – немного смутившись ответила Инара. Ее учили выращивать грибы в подвале и кормить свиней. Но вслух об этом говорить не хотелось.

– Тогда учись сейчас, – сказала Алиса и закрыв глаза, втянула носом ночной воздух. – Теперь ты одна.

     Ее слова ударили точно в цель. Инара почувствовала как внутри вновь зарождается отчаяние. Ведь теперь она и вправду была одна – ни дома, ни родных. Ничего, кроме пыльной пустыни и холодных развалин.

– Не говори так, – шепотом произнесла она. – Пожалуйста…

     Она замолкла на полуслове. Легкий порыв ветра поднял с земли облачко пыли, а где-то вдалеке послышался какой-то звук, отдаленно напоминающий собачий лай. Когда он оборвался, пустошь снова погрузилась в звенящую тишину. Только шелест песка под порывами ветра иногда нарушал ее.

     Алиса молчала, раздумывая о чем-то. В какой-то момент Инаре даже показалось что она уснула, но спустя некоторое время девочка снова открыла глаза. Ее взгляд скользнул по темной линии горизонта.

– Пойдем, – тихо произнесла она. 

– Куда мы идем? – спросила она, поднимаясь. Алиса повернулась и бросила на нее короткий взгляд.

– Что? 

– Ты так уверенно идешь вперед. Как будто у тебя есть цель, – пояснила Инара. – Куда мы идем?

     Алиса ответила не сразу. Несколько секунд она молчала, пристально разглядывая ее и словно раздумывала, стоит ли доверять ей такую тайну. Потом, видно придя к какому-то умозаключению, все же ответила:

– В «Сухой Док». На побережье.

– А там что? – спросила Инара. Короткий ответ ее не сильно удовлетворил.

– А там вода, – просто ответила Алиса. – Там есть где спрятаться. Там не так жарко днем.

– И там полно таких как… – Инара запнулась, подбирая слова, – …как твои родители?

– Да, – также просто ответила девочка. – Там есть такие. Поэтому нужно быть осторожней.

– Я не пойду туда! – Инара отступила на шаг, чувствуя как внутри в очередной раз все холодеет от страха. Идти в логово к бандитам – ну уж нет. Хватит ей скотников на Перегоне.

– Опять? – Алиса пристально посмотрела на нее. Было в этом взгляде что-то нехорошее. Что-то, от чего у Инары кровь стыла в жилах.

– Не опять, а снова! – она пыталась говорить уверенно, но голос все равно дрожал. – Ты с ума сошла? Нас же снова поймают!

     Алиса натянула рукав на запястье и ударила ее по лицу. Звук получился глухим, почти неслышным.

– Еще раз заорешь ночью и я тебя сама прикончу! – прошипела она. – Без всяких бандитов.

     Инара со злостью посмотрела на нее. На глаза навернулись слезы, но не от боли, а скорее от обиды и унижения. Щека горела огнем. Самое несправедливое в этом было то, что она не орала – просто немного повысила голос. Но кого это волнует?

– Не хочешь идти, можешь оставаться здесь. Или отправиться обратно, – Алиса повернулась и зашагала по песку. Инара смотрела ей вслед в течении нескольких секунд, а потом, стиснув зубы, пошла следом. Оставаться в здесь одной было самоубийством. И Алиса прекрасно это знала. 

– Стой! – прошептала она. – Да подожди же ты! Я иду с тобой!

     Алиса остановилась, но оборачиваться не стала. 

     Она просто манипулирует мной! – подумала Инара, но вслух ничего не сказала. Просто пошла следом.

     Следующий час они шли молча. Инара прислушивалась к редким звукам в пустоши. Все было тихо и спокойно. Как будто они остались одни в целом мире. Когда луна взошла достаточно высоко, Алиса приняла решение остановиться. Они нашли небольшую ложбину, окруженную сухими деревьями и устроились там. 

     Инара с облегчением опустилась на землю. Ночь принесла с собой прохладу, но песок был все еще теплым после дневной жары. Алиса села рядом.

– Все еще дуешься на меня? – спросила она. В голосе ее не было раскаяния, скорее ей просто стало скучно и захотелось поговорить.

– Еще раз ударишь меня – убью, – процедила Инара. Руки тряслись, но на этот раз от негодования. Она не привыкла к такому обращению.

– Во как, – Алиса улыбнулась своей фирменной ехидной улыбкой. – Ну давай, убей!

     Инара почувствовала как в ней закипает гнев. Она схватила ее за ворот майки и резко дернула. Алиса повалилась на землю и Инара навалилась сверху. Она нанесла ей несколько неуклюжих ударов. Алиса втянула голову и выставила перед собой руки, закрываясь, а потом, улучив момент, больно лягнула ее ногой в живот.

– Только не вопи, засыплемся, – прошипела она, выбираясь из-под нее. Теперь Алиса была сверху. Она схватила руки Инары и прижала их к песку. – Кукла!

     Инара извивалась как змея, пытаясь выбраться. Несколько раз ей удалось пнуть обидчицу, но та так и не отпустила ее руки. Сквозь тихое сопение было слышно что она хихикает. 

– Ну давай! Сильнее! – Алиса навалилась всем телом, не давая ей возможности двигаться. Инара почувствовала что силы покидают ее. Когда она перестала сопротивляться, Алиса наконец отпустила руки и слезла с нее, усевшись на песке. На губах ее играла веселая улыбка.

– Хех, а ты не такая уж и кукла, – произнесла она. А потом добавила, с ехидной ноткой: – Или все-таки кукла?

– Не смей меня бить! – выдохнула Инара. Она села, отплевываясь от песка, попавшего в рот. Волосы были в пыли, одежда тоже. На пальцах появились царапины.

– Не буду, – заверила ее Алиса и тоже принялась отряхиваться. – Если только не будешь орать как резанный поросенок.

– Я и не орала, – Инара поняла что с пылью сделать ничего не получится. Вздохнув, она послала все к черту и снова растянулась на песке. Перед взором теперь было звездное небо.

– Еще как орала, – не отставала Алиса. – Так нас все местные уроды услышат. И плохие, и хорошие.

– А что, бывают хорошие уроды? – Инара скосила глаза и посмотрела на нее.

– А кто их знает, – отмахнулась Алиса. – Не цепляйся к словам.

     Она замолчала. Инара услышала шелест одежды и поняла что Алиса достает бутылку с водой. Прильнув к горлышку, она сделала несколько глотков.

– На пей. Только оставь немного. А то сдохнем в пустыне.

     Инара взяла бутылку и сделала глоток, отметив что у воды появился неприятный вкус пластика. Песок скрипел на зубах. Она вернула ее Алисе и снова уставилась в небо. Некоторое время после этого они сидели молча.

– Расскажи историю, – попросила Алиса. – А то я засну. А нам еще идти после того как луна сядет.

– Какую историю? – Инара недовольно поморщилась. От вездесущего песка зудела кожа. Температура падала и хотя сейчас еще было достаточно тепло, Инара знала, что ночи в пустоши холодные.

– Какую-нибудь, – пожала плечами Алиса. – Ты же читала книжки.

– Читала, – ответила Инара, глядя на светящуюся точку, плывущую по небу. Отец говорил ей что это спутники – они продолжают летать, несмотря на то, что за ними давно уже никто не следит. – Но когда просят вот так в лоб, все разом вылетает из головы.

– Ну ладно, вспомни какую-нибудь. Пожалуйста, – голос Алисы стал ласковым, почти мурлыкающим. Инара вздохнула.

– Даже не знаю, – сказала она. – Ну как там… Жила-была девочка. И хотела она быть диктором на радио. Бродила по пустоши собирала микросхемы, старую технику. Искала вышку для радиоволн. Читала книжки по электронике, чтобы заставить весь этот хлам работать. И однажды ей это удалось.

– И что тогда? – спросила Алиса. – Она сделала свою радиостанцию?

– Ага, – Инара приподнялась на локте и посмотрела на нее. – Прямо посреди пустоши. Точнее над ней. На высоких скалах.

– А о чем вещала? – в глазах Алисы светился огонек интереса. Похоже, история пришлась ей по вкусу.

– Да о чем угодно… – Инара наморщила лоб, пытаясь придумать продолжение. – Где найти воду, как очистить… Рассказывала о разных местах. Где можно укрыться от солнца, например. Или говорила куда не стоит ходить, чтобы не нарваться на бандитов или работорговцев. Иногда сочиняла страшные истории и читала их вслух. Много всего.

– Классно, – Алиса улыбнулась, – ты это прочитала где-то?

– Нет. Сама придумала. Только что, – Инара замолчала на несколько секунд. – На самом деле это была моя детская мечта.

– Ты хотела быть диктором на радио? Почему?

– Ну… – смущенно произнесла Инара. – Круто же. Говоришь в микрофон всякую ерунду. А тебя слушают. Знают. Твое имя у всех на устах.

– Круто, – подтвердила Алиса. – Я бы послушала такое радио.

– Это всего лишь мечта, – сказала Инара. – И всего лишь история, которую ты просила.

– Ну… – Алиса подползла к ней и легла рядом. Теперь они вместе смотрели на звезды, – может это можно сделать? Найти там запчасти или что для этого нужно?

– Для этого нужно много всего, – ответила Инара. – Например, знать как работает радиотехника. Как собрать антенну. Как подключить усилитель, микрофон и тому подобное. А еще – надо сначала это все найти.

– Ну так найдем. Будем бродить по пустоши и искать нужные детали. И книжки по этой, как ты сказала… Радиотехнике.

     Инара повернулась на бок и посмотрела на нее.

– Ты сейчас серьезно? Или снова меня троллишь?

– Может и серьезно, – ответила Алиса без тени улыбки. – А может и троллю. Просто иметь мечту это круто. У меня никогда ее не было.

– Да ладно? – Инара недоверчиво покосилась на нее. – Что, совсем-совсем? Ты ни о чем не мечтала?

     Алиса вздохнула. Звезды на темном небе мерцали, словно подмигивая ей.

– Мечтала об отбивных, – сказала она. – Но по-моему это не тоже самое.

– Ерунда же, – отозвалась Инара. – Не такие уж они и вкусные. Свиньи и свиньи.

– Ну как знать, – Алиса зачерпнула рукой горсть песка и подняла ее вверх, глядя как он просыпается сквозь пальцы. – Когда ты неделями в пустоши, на одних бобах, мясо сниться начинает. Мы не часто совершали рейды, так как это было опасно. Всегда можно нарваться на кого-нибудь с ружьем.

     Она замолчала и украдкой глянула на Инару, ожидая реакции. Но та, похоже, уже привыкла к ее откровениям и даже бровью не повела. 

– Ну и что ты молчишь? – не выдержала Алиса. – Скажи что-нибудь.

     Инара повернулась и посмотрела на нее. Лунный свет заливал пустошь и на лице Алисы играли тени от деревьев, растущих в ложбине.

– Мы тоже не каждый день его ели, – сказала она. – И вообще – жить на ферме тяжело. Нужно выращивать и заготавливать корм. Иначе свиньи сдохнут от голода. А потом и мы.

     Инара отвернулась. В пустоши что-то изменилось. Некоторое время она не могла понять что именно, а потом до нее дошло – ночной воздух наполнял стрекот цикад. Значит, ночь вошла в активную фазу. Скоро луна поплывет к горизонту и им придется двигаться дальше.

Она подумала о Сухом Доке. В пустоши ходили разные слухи, но все они сводились к одному – там полно бандитов и убийц. Многие предпочитали обходить это место стороной и только самые отчаянные осмеливались идти к побережью. Такие как Алиса. И она тоже, если все-таки пойдет туда.

– Слушай, – произнесла Инара. – Ты серьезно насчет Сухого Дока? Там ведь правда опасно.

– Серьезно, – ответила Алиса. От нечего делать она продолжала свои игры с песком. Наверное, представляла себе что это песочные часы. – Здесь опаснее, кукла.

– Не называй меня так!

– Да ладно, не нуди, – она села, скрестив ноги и принялась рисовать что-то на песке. – Здесь открытое пространство. Нас легко заметить. В Доке полно рыбацких поселков, больше деревьев. Возле воды можно найти каркасы кораблей, гниющих там еще с войны. Есть где спрятаться. Вода рядом. В воде есть рыба, – она замолчала на секунду, набирая воздуха в грудь и потом продолжила: – И я умею ее ловить.

– Но там полно других людей! Знаешь что говорят об этом месте?

     Алиса отвлеклась от своего рисунка и посмотрела на нее.

– Знаю, – сказала она. – Но людей везде полно, где есть еда. Хочешь подальше от людей – учись есть песок.

     Инара не нашлась что ответить. Более того, она понимала – Алиса права. Любое место, где есть вода и еда – населено людьми. Только в пустоши их мало. Потому что там ничего нет.

– Знаешь, кукла…

     Алиса не договорила, потому что Инара резко поднялась и залепила ей пощечину. Хлесткий удар пришелся прямо по загорелому лицу и был таким сильным, что у нее онемела ладонь. Алиса клацнула зубами и удивленно посмотрела на нее.

– Я сказала не называй меня так, – тихо произнесла Инара. В ее голосе звучали гневные нотки. – Ты тупая или глухая?

     Алиса смерила ее пристальным взглядом. На мгновение Инаре показалось что она сейчас кинется в драку, но этого не произошло. Алиса поджала губы и сложив руки на груди, легла на песок, отвернувшись.

– Пошла ты, – бросила она, не поворачиваясь. 

     Инара опустилась обратно на песок и некоторое время молча глядела в небо. Внутри нее бушевал настоящий торнадо из разных эмоций – гнев и негодование – на Алису, на сложившуюся ситуацию, вообще на весь мир! К этому примешивалась жалость к себе, от которой хотелось плакать. А еще… Было сожаление о своем поступке. В конце концов, она ударила ее слишком сильно. Постепенно эта мысль вытеснила остальные и Инара почувствовала себя виноватой. Она повернулась и посмотрела на Алису. Та все также лежала к ней спиной.

     Поколебавшись секунду, она придвинулась ближе и обняла ее:

– Ладно, не злись. Я не хотела так сильно.

– Отцепись, – пробурчала Алиса, не поворачивая головы. – От тебя воняет.

– От тебя тоже.

– Ну и ладно, – Алиса попыталась высвободиться, но Инара прижала ее к себе еще крепче. С удивлением она обнаружила что грудь Алисы дрожит, как если бы она плакала втихаря. Или хотела заплакать. В подтверждение ее мыслей, Алиса тихо всхлипнула в темноте.

– Теперь сама ревешь как поросенок, – сказала Инара.

– Нет, – Алиса попыталась говорить ровно, но голос выдавал ее. – Это ты… Блин… Как называют этих, кто свиней пасет?

– Свиней не пасут. Они в загоне сидят, – сказала Инара, слегка улыбнувшись. – Не хочешь быть поросенком, будешь ламантинчиком.

     Алиса повернулась и с недоумением посмотрела на нее. 

– Это еще кто?

     Инара улыбнулась еще шире. В свете луны она увидела что глаза у Алисы были влажными. К щеке прилип песок.

– Морская корова. Раньше были такие.

    Алиса села, подтянув колени к подбородку и схватилась руками за носки ботинок. Потянула их вверх, выгибая подошву.

– Есть хочется, – сказала она. – И спать. Но есть больше.

– Можешь поспать немного. Я разбужу тебя через пару часов.

     Алиса недоверчиво посмотрела на нее:

– Сама точно не уснешь?

– Точно, – ответила Инара. – Мне совсем не хочется.

     Это было не совсем правдой, но спать она все же не собиралась. Алиса посидела еще немного, а потом снова улеглась на песок.

– Ладно, – пробормотала она. – Через два часа. Когда луна будет не такой яркой. 

Продолжение следует…
Ренат Ошакбай