Тени в городе

 Лондон встретил их мелкой моросью и шумом вечерних улиц. Авалин натянула капюшон глубоко на глаза, стараясь слиться с толпой. После тишины загородного особняка город казался слишком громким, ярким и… чужим.

Но хуже всего было другое чувство. На задворках сознания Авалин ощущала странный, липкий зуд. Словно за ними кто-то наблюдал из каждой подворотни, из каждого темного окна.

— Не оборачивайся, — негромко скомандовал Клемент, уверенно ведя её через лабиринт узких улочек Сохо. — Держи щит. Не позволяй своим эмоциям колебать искру.

Они свернули в неприметный тупик за старым пабом. В самом конце переулка, под тускло мигающим неоновым знаком «Антиквариат», находилась полуподвальная дверь.

Информатор Дориана — сгорбленный старик по имени систер Барнаби — оказался существом явно не совсем человеческой природы. Его глаза отливали неестественной желтизной, а пальцы были слишком длинными.

— Клемент Кросс… — проскрипел старик, оглядывая гостей из-за заваленного хламом прилавка. — И Хранительница. Надо же. Думал, не доживу до вашего пробуждения.

— Нам нужны глушители магии для Авалин и любые сведения о перемещениях Жнеца, Барнаби, — без прелюдий начал Клемент, кладя на стол тяжелую серебряную монету с элирийской чеканкой.

Старик жадно схватил монету, про пробуя её на зуб.

— Жнец близко, Клемент. Его гончие уже рыщут по городу. Они чувствуют колебания пространства после вашего прыжка. А глушители… вот, возьми это.

Он протянул Авалин тонкий серебряный браслет в виде переплетенных лоз. Стоило ей застегнуть его на запястье, как давящий зуд в голове мгновенно утих, словно на мысли накинули плотное одеяло.

— Спасибо, — облегченно вздохнула она.

— Не радуйся раньше времени, девочка, — прошептал Барнаби. — Жнецу не нужны глаза, чтобы найти тебя. Ему нужен лишь твой страх.

Когда они вышли обратно в переулок, туман сгустился настолько, что фонари казались размытыми желтыми пятнами. Воздух резко похолодал. Авалин почувствовала, как по спине побежали мурашки.

— Клемент… — позвала она, останавливаясь.

Из тумана впереди медленно соткались три фигуры. Они выглядели как обычные люди в темных пальто, но их движения были неестественно ломаными, дергаными. Когда один из них поднял голову, Авалин вскрикнула: вместо лица у него была сплошная серая пустота, в которой тускло светились две точки-глаза.

— Искаженные, — процедил Клемент, мгновенно закрывая Авалин собой. В его руке из воздуха соткался длинный, мерцающий серебром клинок. — Назад, Авалин! Не снимай браслет!

Но твари атаковали одновременно с невероятной скоростью. Клемент принял удар двоих на себя, его клинок со свистом рассекал туман, выбивая из нападающих вместо крови фонтаны черной пыли.

Третий искаженный обошел его сбоку и метнулся прямо к Авалин. Её обдало ледяным дыханием разложения. Страх парализовал её на долю секунды, но инстинкт самосохранения оказался сильнее. Она рванула браслет на запястье, разрывая замок.

Золотая вспышка сорвалась с её ладоней, как направленный взрыв. Искаженного отбросило назад, он с визгом начал рассыпаться в прах, не выдержав чистой энергии Источника. Но отдача была настолько сильной, что Авалин отлетела к стене, больно ударившись головой. Перед глазами все поплыло.

Клемент добил последнего врага и в один прыжок оказался рядом, подхватывая её на руки.

— Авалин! Смотри на меня! — его голос доносился словно сквозь слой воды. — Нам нужно уходить. Быстрее. Они уже знают, где мы.