Забытое святилище

  К вечеру следующего дня Клемент смог подняться на ноги. Бессмертная плоть гвардейца благодаря магии Авалин восстанавливалась с поразительной скоростью. Они перебрались в новое временное убежище — заброшенное депо метрополитена, где среди ржавых остовов старых вагонов их было сложнее выследить.

Авалин сидела на полу вагона, положив на колени фолиант «Чернила и пепел». Рядом лежал первый осколок ключа. Стоило ей поднести его к страницам книги, как по бумаге побежали золотые ручейки света. Они впитывались в текст, заставляя старые элирийские символы перестраиваться, образуя новые чертежи.

— Книга реагирует на ключ, — Клемент подошел сзади, его рука ободряюще легла ей на плечо. — Что она показывает теперь?

— Карта изменилась, — Авалин указала на проступивший рисунок. — Второй осколок спрятан в самом сердце города. Но это не собор и не архив. Смотри на эти контуры. Это река. Темза.

Клемент всмотрелся в узор.

— Подземные резервуары Темзы. Викторианские подземелья, которые построили прямо поверх древних элирийских каналов очищения. Там когда-то находился Храм Воды.

— Книга предупреждает, что вход туда затоплен и защищен не только физическими преградами, но и ментальными чарами, — Авалин перевела взгляд на Клемента. — И Жнец уже стягивает туда своих слуг. Он понял, что мы забрали первый осколок, и теперь будет ждать нас у второго.

В этот момент воздух в вагоне резко потеплел. На запыленном стекле окна выступил конденсат, который начал быстро складываться в буквы, а затем превратился в мерцающее лицо Дориана. Его проекция была нестабильной, изображение постоянно шло рябью.

— Клемент… Авалин… — голос мага звучал приглушенно, словно из-под воды. — Хорошо, что вы живы. Жнец взбешен. Он активировал спящие ячейки Искаженных по всему Лондону. Они перекрывают вокзалы, аэропорты и крупные транспортные узлы. Город засыпает под куполом безмолвного страха. Люди чувствуют это как внезапную депрессию и апатию.

— Дориан, где ты? — спросил Клемент.

— Пытаюсь сдержать его легатов на подступах к вашему первому убежищу. Они думают, что вы все еще там. Но это ненадолго. Идите за вторым осколком. Если соберете хотя бы две части ключа, у вас появится сила открыть портал в Элирию… точнее, в то, что от нее осталось. Только там, у Источника, можно окончательно уничтожить Жнеца. Спешите. Мой барьер долго не продержится.

Проекция мага с тихим шипением растаяла, оставив на стекле лишь стекающие капли воды.

— Нам нужно идти, — Авалин поднялась, застегивая куртку.

— Авалин, подожди, — Клемент преградил ей путь. Его лицо было серьезным. — В подземных резервуарах чары Воды показывают человеку его самые глубокие страхи и сожаления. Они используют твои воспоминания против тебя. Ты только что начала вспоминать себя. Твой разум уязвим. Ты уверена, что готова?

Авалин подошла к нему вплотную и мягко коснулась ладонью его щеки.

— Клемент, пятьсот лет назад я была Хранительницей, которая пряталась за твоей спиной. Из-за этого ты погиб. Больше я прятаться не буду. Мы разделим эту ношу. Вместе.

В его глазах промелькнула смесь гордости и затаенной нежности. Он накрыл её руку своей ладонью и слегка кивнул.

— Хорошо. Тогда я покажу тебе, как использовать элирийские нити судьбы. Если чары попытаются разделить нас во тьме подземелий, эти нити удержат нас вместе.

Оставшиеся часы до наступления глубокой ночи они провели, связывая свои искры тончайшей, невидимой глазу золотой нитью магии. Это было интимное и сложное плетение, требовавшее абсолютного доверия друг к другу. С каждым стежком этой невидимой связи Авалин чувствовала, как её собственная искра синхронизируется с ритмом сердца Клемента, создавая единое целое.