Старая гвардия

Кабинет генерала Варгаса утопал в холодном полумраке. Здесь не было места человеческому теплу — только мерное гудение серверов и безмолвный неоновый свет, льющийся из панорамного окна. На огромном экране пульсировала тактическая карта коллекторов Сектора 4-Б, залитая тревожным алым цветом.

Генерал стоял у терминала. Он не обернулся, когда двери бесшумно разошлись, впуская вошедшего.

— Сигналы биометрии окончательно погасли десять минут назад, — голос гостя был сухим, ровным и пугающе бесстрастным.

Человек, которого в закрытых протоколах управления называли Куратором, остался стоять в глубокой тени у самого входа. Свет мониторов выхватывал лишь безупречно отглаженный темный рукав его мундира и край тонкого планшета в руках. Его лицо полностью скрывал мрак и высокий воротник кителя. Он казался не человеком, а еще одним алгоритмом этой системы.

— Сектор 4-Б полностью затоплен, — продолжал Куратор. — Давление в коллекторе достигло критической отметки. Если Демон и его спутник не научились дышать жабрами, они официально мертвы.

Варгас медленно повернулся, вглядываясь в неподвижный силуэт в дверях.

— Ты всегда так эффективен, малец. Ни капли сомнения, ни одной лишней секунды. Тебя не беспокоит, что мы только что уничтожили легенду?

— Прошу обращаться ко мне по уставу и не своевольничать, — Куратор слегка наклонил голову, и в тени блеснули стекла его очков, на мгновение, отразив алый цвет тактической карты. — Легенды мешают работе механизмов, генерал. Моя задача — чистота системы. Демон был последним незакрытым багом из прошлого, которого вы так и не устранили. И теперь мне приходится подчищать ваши хвосты.

— Группа «Альфа» уже на месте? — Варгас подошел ближе, игнорируя его выпад, пытаясь рассмотреть хоть что-то за этой ледяной маской.

— Они ждут у выходов 12 и 14. Но я приказал не тратить ресурсы на поиски тел в нечистотах. Вода сделает свою работу лучше любого палача. Жетоны соберем, когда уровень спадет.

Куратор сделал шаг назад, растворяясь в темноте коридора.

— Я возвращаюсь в аналитический центр. Нужно подготовить отчет для совета о том, что угроза со стороны отряда «Д» окончательно ликвидирована.

Генерал Варгас медленно подошел к бару, встроенному в стену из темного полированного камня. Тяжелое стекло графина звякнуло о край стакана — звук, который в тишине кабинета прозвучал как выстрел.

— Куратор, — позвал Варгас, не оборачиваясь. — Ты ведь понимаешь, что жетоны — это формальность. Мне нужно нечто большее. Мне нужно быть уверенным, что архив «Аванпоста» сгорел вместе с теми, кто его вскрыл.

Силуэт в дверном проеме замер.

— Система зафиксировала полное уничтожение физических носителей в секторе архива, — голос Куратора был ровным, лишенным даже намека на усталость. — Температура горения термитных зарядов исключает возможность восстановления данных. Демон сам выжег свое прошлое. Моя задача заключалась лишь в том, чтобы он не успел уйти живым.

Варгас сделал глоток виски, глядя на свое отражение в панорамном окне.

— Семерка «Д» всегда была занозой в моем боку, — он усмехнулся, но в этой усмешке не было радости. — Ты работаешь на «Магистраль» меньше трех лет, но твоя хватка жестче, чем у моих ветеранов. Иногда мне кажется, что ты ненавидишь этих выскочек из спецназа больше, чем я.

— Ненависть — это иррациональное чувство, генерал, — холодно отозвался Куратор. — Она мешает аналитике. Я предпочитаю термин «оптимизация». Отряд «Д» — это незавершенный процесс, который потреблял слишком много ресурсов и создавал критические риски. Сегодня этот процесс официально терминирован.

Куратор слегка шевельнул рукой, и на его планшете сменился график.

— Группа «Альфа» докладывает о начале сброса давления в коллекторах. Через сорок минут вода уйдет. Я распорядился выставить кордон в радиусе пяти километров от точки сброса. Ни одна крыса не покинет этот сектор незамеченной.

— Хорошо, — Варгас, наконец, повернулся, его взгляд был тяжелым и подозрительным. — Возвращайся к мониторингу. И Куратор…

Тень замерла в ожидании.

— Если хоть один байт информации с Аванпоста всплывет в сети, ответственность будет лежать на тебе. Ты поручился за результат.

— Я привык отвечать за свои расчеты, генерал, — ответил Куратор.

Он коротко, почти формально кивнул и бесшумно исчез в глубине коридора. Двери кабинета сошлись с тяжелым гидравлическим вздохом, оставляя Варгаса наедине с его виски и красными точками на тактической карте, которые медленно мигали, подтверждая смерть последних легенд старой войны.

* * *

Тяжелые двери из матового стекла сомкнулись за спиной Куратора с едва слышным шипением. Оставив за порогом гулкие коридоры штаба и тяжелый взгляд генерала Варгаса.  В его кабинете царил мрак, разбавляемый лишь холодным синим сиянием мониторов и огнями ночного города за панорамным окном. Куратор не стал включать свет. В этой темноте он чувствовал себя в своей стихии — невидимый оператор в сердце огромного механизма.

С тихим рычанием он разжал пальцы и зло бросил рабочий планшет на небольшой кожаный диван у стола. Тот приземлился с глухим звуком, едва не соскользнув на пол.

Он подошел к окну и уперся руками в холодное стекло. Очертания его лица тонули в глубокой тени высокого воротника. Были видны только его руки: тонкие, бледные пальцы с короткими, идеально подстриженными ногтями. Одна рука нервно постукивала по стеклу, выбивая рваный, раздражающий ритм.

— Коллекторы, — прошипел он, и его голос прозвучал неестественно плоско.

Его бесило все. Бесил Варгас со своей старческой сентиментальностью, бесили отчеты группы «Альфа», которые выглядели слишком аккуратными, чтобы быть правдой. В системе была дыра. Он чувствовал это почти физически — как зуд под кожей. Когда уничтожаешь таких псов, как отряд «Д», не может оставаться слишком много неточностей. Должна оставаться пустота.

Куратор резко обернулся и подошел к столу. Одним движением ладони он активировал голографическую проекцию. Перед ним возникла схема города, разделенная на районы. Красные точки — патрули, синие — камеры слежения.

— Вы не могли просто исчезнуть, — пробормотал он, глядя на мерцающую карту. — Демон хоть и глуп, но он никогда не ошибался в расчетах. И кто же был с тобой?

Он вызвал лог последних запросов к системе. Его палец замер над строчкой, которая привлекла внимание еще в кабинете генерала. Странный всплеск активности в Секторе 8. Ничего криминального — просто короткое подключение к закрытой частоте, которое длилось меньше секунды.

— Где ты прячешься? — Куратор медленно провел рукой по воздуху, увеличивая масштаб карты. — Ты слишком тихий, Демон. Слишком правильный.

Он снова бросил взгляд на диван, где лежал планшет. Внутри него уже зрело решение. Если официальная зачистка провалилась из-за глупости полевых агентов, он начнет свою игру. Но ему нужен был кто-то, чья ненависть и амбиции будут сильнее страха перед «Магистралью».

Куратор коснулся панели связи.

— Лео, зайди ко мне, — он снова замер, глядя на город. В отражении стекла его лицо пульсировало холодной яростью.

Спустя минуту, двери в его кабинет бесшумно скользнули в паз. Куратору не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто вошел. Шаги его подчиненного были слишком уверенными. В них слышался ритм человека, который уже примеряет на себя тяжесть этого кабинета.

— Ты опять бросаешь вещи, — голос Лео прозвучал мягко, но в этой интонации скрывался холод. — Это признак потери контроля.

Куратор медленно повернул голову.

— Группа «Альфа» — идиоты, — плоско отозвался тот, игнорируя выпад. — Они принесли мне отчет, который выглядит как сценарий дешевой драмы. Варгас хочет верить в этот бред, потому что ему нужно закрыть дыры в бюджете перед советом. Но я не верю в совпадения.

Лео подошел ближе, остановившись у края стола. В его движениях чувствовалась хищная энергия, которую он едва сдерживал под безупречно скроенным пиджаком.

— Ты думаешь, он выжил?

— Я думаю, что в системе появилась брешь, — Куратор активировал голограмму. — Посмотри сюда. Сектор 8. Три часа назад кто-то коснулся защищенного протокола. Короткий импульс, замаскированный под системный шум.

Лео едва заметно прищурился, глядя на мерцающие цифры лога. В его голове уже начали вращаться шестеренки. Если Куратор прав и отряд «Д» все еще существует, то провал операции — это черное пятно на репутации нынешнего руководства. Идеальная ступенька, чтобы столкнуть предшественника в бездну.

— И ты хочешь, чтобы я нашел подтверждение твоей паранойе? — Лео позволил себе легкую, едва заметную усмешку.

— Я хочу, чтобы ты проверил подлинность этих данных, — Куратор сделал шаг из тени, его бледные пальцы вцепились в край стола. — Проверь каждый лог за последние трое суток. Каждую транзакцию, каждый звонок, каждый выезд из гаража. Если где-то есть хоть малейшее отклонение маршрута — я хочу знать это раньше Варгаса.

Лео молчал, изучая реакцию своего начальника. Он видел, как Куратор напряжен, как он зациклен на этой старой истории.

«Ты стареешь, — подумал Лео. — Ты боишься призраков прошлого больше, чем живых врагов».

— Это займет время, — наконец, произнес Лео, поправляя манжет.

— У тебя нет времени, — голос Куратора стал опасно тихим. — У нас обоих его нет. Выполняй!

Лео кивнул, но в этом жесте не было ни грамма почтения. Он развернулся и направился к выходу, уже прикидывая, как использовать эту охоту в своих интересах.

— Кстати, — тихо произнес Куратор, когда Лео дошел до дверей. — Как воссоединение с сестрой? Она поверила в твою ложь про «беззащитного братца»?

— Она не так глупа, как ты думаешь. Но сентиментальность — ее слабость.

— А ты? — в голосе Куратора прозвучали хищные нотки. — Рад, что смог увидеть ее спустя столько лет?

— Мне не нужна семья, — парировал Лео. — Это мешает методичности выполнения заданий.

Он развернулся и сделал шаг к двери. Она с шипением отъехала в паз.

— Значит, — в глазах Куратора блеснула победная искра. — Ты не будешь против, если я ее убью?

Лео до боли в пальцах сжал кулаки. Его глаза вспыхнули яростью, которую ранее он не испытывал.

— Ты не посмеешь! — прорычал он.

Куратор ничего не ответил. Он позволил Лео удалиться, принимая этот вызов.

* * *

Генерал Варгас остался один. Тяжелые двери кабинета отсекли холодную ауру Куратора, но в воздухе все еще висел запах равнодушия, который всегда приносил с собой этот человек.

Он тяжело опустился в свое кресло — массивное, обтянутое потертой кожей, совсем не подходящее под хай-тек интерьер штаба Магистрали. Он потянулся к ящику стола и достал оттуда старую, потемневшую от времени деревянную шкатулку. Внутри лежала сигара и зажигалка с гравировкой — подарок, который он получил когда-то в молодости за выполнение очередного боевого задания.

Его пальцы, тронутые возрастной пигментацией, слегка дрожали, когда он чиркал зажигалкой. Густой, терпкий дым заполнил комнату. Генерал достал из тумбочки старую фотографию в рамке. На ней была изображена группа молодых людей в камуфляже на фоне пыльного заката города. Рейн, тогда еще совсем молодой, но с тем же невыносимо упрямым взглядом. Ник, чья улыбка светилась искренностью. Марк, Диана… Они были лучшей командой, которую обучал Варгас. Его «псы», его гордость. Он всегда симпатизировал им. И эта симпатия была последним, что еще делало его человеком в этом бетонном склепе.

— Ликвидация, — хрипло прошептал Варгас в пустоту кабинета.

Он ненавидел это слово. В его время солдат хоронили с почестями, а не «стирали» как программную ошибку. Он прекрасно понимал, что отчет Куратора о событиях в коллекторах — это просто удобная ложь. И, честно говоря, в глубине души он надеялся, что это именно ложь.

Варгас открыл на планшете личное дело Рейна. В графе «Статус» горело холодное серое «Ликвидирован». Генерал долго смотрел на это слово, а потом медленно провел по нему пальцем, словно хотел стереть.

Он знал Куратора. Знал, что тот не успокоится, пока не увидит тела, лично идентифицированные по ДНК. И он видел, как этот скользкий щенок тенью следует за своим хозяином.

— Не дай им поймать тебя, Рейн, — пробормотал генерал, выпуская облако дыма. — Если ты еще дышишь… будь умнее, чем я тебя учил.

Он знал, что если поможет отряду, это будет концом его карьеры, а возможно, и жизни. Но смотреть, как лучших людей скармливают системе ради политических игр, было выше его сил.

Варгас тяжело выдохнул и подошел к сейфу в углу кабинета. Он дождался, пока сигара догорит до середины. Его пальцы уверенно набрали код. Щелчок и тяжелая панель отошла в сторону. Внутри, среди наградных знаков и старых документов, лежал невзрачный прибор, похожий на старую рацию времен последней гражданской войны. Технология, которую современные алгоритмы считали «мусором», просто не замечая в эфире.

Варгас нажал кнопку вызова. Три коротких, одно длинное. Сигнал ушел в пустоту города, отражаясь от высоток и теряясь в шуме мегаполиса.

Прошло долгих десять секунд. В динамике слышался лишь белый шум, похожий на шелест дождя. А потом сквозь треск прорезался голос — тихий, искаженный, но абсолютно узнаваемый.

— Старик?

— Живой, — бесшумно произнес Варгас, прислонив рацию ко лбу.

— Ты сильно рискуешь. Мы договаривались — только в крайнем случае.

Варгас облегченно выдохнул.

— Случай крайний, — он прикрыл глаза. — Куратор в ярости. Он не верит отчету «Альфы». Мальчишка уже копает, и он начнет с тех, кто был вам ближе всего.

На другом конце линии повисла тяжелая пауза.

— Значит, он все-таки продался.

— Твоя голова для него — лучший вступительный взнос. Послушай меня внимательно: уезжай из города. Они что-то замышляют.

— Ты, как никто другой, знаешь, что я не сдамся так просто. Уходя из секторов, я расставил пару ловушек, которые отвлекут их.

Варгас коротко улыбнулся.

— Мы уже в игре, старик. Рейн не повернет назад, ты его знаешь.

— Тогда берегите себя, — Варгас сжал рацию так, что побелели костяшки. — Я сделаю, что смогу здесь. Удачи, сынок.

— Спасибо, генерал.

Связь оборвалась. Варгас выключил прибор и спрятал его обратно в сейф. Он чувствовал себя предателем своей компании, но при этом, — впервые за долгое время, — настоящим офицером.