Глава 4. Сделка с системой

Банковский сектор выглядел как холодный зал из белого мрамора с парящими в воздухе золотыми кубами. Лена подошла к одному из них.

— Желаю обналичить 300 тысяч и приобрести персональный Сейф Хранилища, — четко произнесла она.

На экране всплыло предупреждение: [Внимание! Перевод в наличные лишает вас кэшбека и бонусов Лояльности. Вы уверены?]

— Да, — Лена нажала кнопку «Подтвердить».

В её руках появилась тяжелая металлическая карточка — ключ от сейфа, который теперь материализуется в её спальне на вилле. Теперь, если система решит «забанить» её аккаунт или списать деньги за подписки, физический ключ останется у неё.

Крис стоял рядом, его лицо дергалось.

— Это… это нелогично. Это нарушает ритм города, — бормотал он. — Лена, ты ведешь себя как… как Неигровая Сущность. Тебе нужно выпить «Сироп Радости».

Лена посмотрела на него и вдруг поняла: если она разведется с ним прямо сейчас, система может аннулировать права на виллу, так как дом записан на «пару».

«Ладно, — подумала она. — Потерплю этого красавчика, пока не выкуплю все документы на свое имя. А потом — до свидания. Найду себе кого-нибудь настоящего, или буду жить одна в своем замке».

Они вернулись в магазин. Малыш уже ждал их, капризно топая ножкой.

— Мама, где мои синие крылья?!

Лена посмотрела на ребенка. Она знала, что это просто программный код, созданный для того, чтобы игроки тратили деньги. Но в этом мире он выглядел как живой мальчик.

— Держи свои крылья, — она оплатила покупку. — Но запомни: с завтрашнего дня мы начинаем экономить. Никаких новых нарядов, пока я не закрою долг за бассейн.

Малыш радостно запрыгал, а Крис внезапно выдал системное сообщение голосом:

— [Внимание! Уровень стресса в паре повышен. Рекомендуется совместный танец в локации “Река” для восстановления гармонии].

Лена усмехнулась.

— В локацию «Река»? Отлично. Именно туда мне и нужно. Говорят, там собираются те, кто потерял всё. Хочу посмотреть, как живут свободные люди.

Она вспомнила того парня у фонтана. Его слезы были важнее, чем все золотые горы этого города.

Лена шла по берегу, чувствуя, как песок забивается в её дорогие туфли. Крис шел следом, его программа явно давала сбои: он постоянно оглядывался, и его идеальная прическа начала слегка «пикселить» от влажности.

— Здесь низкий рейтинг престижа, Ариэль, — ныл он. — Нам нельзя здесь долго находиться, наши показатели стиля упадут на 5 пунктов в час!

— Помолчи, Крис, — бросила Лена. — Иди постой у воды, полюбуйся на спецэффекты. Мне нужно осмотреться.

В тени огромных цифровых пальм она увидела небольшое скопление людей. Они не танцевали. Они сидели кругом, и в центре стоял старый кассетный магнитофон — странный артефакт, которого не было в официальном магазине.

Среди них она узнала того самого парня от фонтана. Он был без обуви, в простых джинсах. Когда Лена подошла, все замолчали.

— Очередная «принцесса» из центра пришла поглазеть на неудачников? — хрипло спросил парень.

— Я пришла за ответами, — Лена присела на корточки, игнорируя предупреждение системы о том, что её платье пачкается. — Меня зовут Лена. В реальности. А не Ариэль.

Парень вздрогнул. Его глаза, опухшие от слез, расширились.

— Лена?.. Настоящее имя? Я — Макс. Я был системным администратором, пока не уснул на смене.

Макс жестом подозвал её ближе к магнитофону.

— Видишь это? — он указал на кассету. — Это «Чистый Звук». Без системного ритма. В городе музыка заставляет твои мышцы сокращаться против воли. Она выкачивает твою жизненную силу, превращая её в игровую валюту. Чем больше ты танцуешь на «S», тем быстрее стареет твое тело там, в реальности.

Лена похолодела. Её план «выкупить всё» вдруг показался опасной ловушкой.

— Значит, чем богаче я здесь, тем меньше у меня шансов проснуться?

— Именно, — кивнул Макс. — Но на Реке мы нашли лазейку. Видишь ту палатку за скалой? Это «Черный Рынок». Там не принимают игровые монеты. Только «Осколки Памяти».

— Что это? — шепнула Лена.

— Воспоминания о реальном мире. Вкус черного хлеба, запах дождя, имя твоей первой кошки. Ты отдаешь системе частичку своей человечности, а взамен получаешь предметы, которые не подчиняются коду. Например, «Ключ Разрыва». С ним ты сможешь выйти из игры, когда захочешь, но… ты потеряешь всё имущество здесь.

Лена вспомнила свой сейф на вилле, полный золотых монет, и своего «сына», который ждал новых крыльев.

— Эй, Ариэль! — Крис подошел к ним, его голос стал угрожающе громким. — Обнаружено несанкционированное общение с низкоуровневыми аккаунтами. Твой индекс счастья падает. Немедленно вернись в зону комфорта, или я отправлю отчет в Службу Модерации!

Макс посмотрел на Криса с презрением.

— Твой «муж» — это не просто бот. Это антивирус. Он следит, чтобы ты не узнала правду. Если ты начнешь сомневаться, он «обнулит» твою память, и ты снова станешь просто Ариэль, которая мечтает о новых шмотках.

Лена встала, отряхивая песок. В одной руке у нее был ключ от сейфа с деньгами, а в голове — слова Макса о свободе.

— Сколько стоит этот «Ключ Разрыва»? — спросила она Макса.

— Пять самых дорогих воспоминаний, — ответил он. — О тех, кого ты любила. О доме, в который хотела бы вернуться. Ты готова забыть, КТО ты там, чтобы вернуться ТУДА?

«Так, — прикинула она. — Денег вроде много, но в этом мире всё стоит безумных сумм. Если я хочу, чтобы это всё стало моим по-настоящему, а не на птичьих правах, нужно закрыть ипотеку за дом и выкупить землю».

Она посмотрела на Криса. Он стоял в режиме ожидания (Idle-анимация): слегка покачивался с пятки на носок и поправлял идеально уложенную прядь волос. Красивый, но пустой.

— Послушай, Крис, — Лена подошла к нему вплотную. — Мне нужен терминал. И магазин сейфов. Я хочу перевести счета в наличные и запереть их.

Крис моргнул. Его программа явно не была рассчитана на такие запросы.

— Но зачем, дорогая? Все транзакции проходят через Облако. Наличные — это прошлый сезон, это не модно! Давай лучше купим тебе браслет с бриллиантами, он дает +10 к харизме!

— К черту харизму, — отрезала Лена. — Веди меня в Банковский Сектор. Сейчас же.