Глава 4: Тайна трех колец

— Доктор, посмотрите, — Ян протянул диск Аркелю. Его голос звучал иначе — в нем появилось напряжение. — Когда я коснулся этого, я услышал голос. Он говорил о побеге.

Аркель быстро спрятал диск в складках своего фартука и огляделся. Вокруг другие жители Свалки с завистью и любопытством посматривали на высокого парня в плаще.

— Смотрите, какой здоровый у Дока помощник! — крикнул кто-то из толпы. — А глаза-то, глаза! Светятся как у демона!

Аркель не растерялся. Он выпрямился и громко, чтобы слышали все вокруг, ответил:

— Это мой новый ассистент, Ян! Я нашел его полуживым после обвала и восстановил. А глаза… Это экспериментальные линзы, я заменил ему поврежденную сетчатку. Так что не пяльтесь, лучше ищите свой лом, пока всё не разобрали!

Люди закивали, зашептались с уважением. «Док превзошел сам себя», — слышалось в толпе. Авторитет врача был так велик, что никто не посмел сомневаться.

Возвращение в клинику.

Дома, когда двери были заперты, а на окнах опущены железные жалюзи, Аркель положил диск под микроскоп. Ян стоял рядом, его руки непроизвольно сжимались.

— Этот диск… это накопитель данных, — прошептал Доктор, подключая к нему тонкие медные усики-дешифраторы. — Но он зашифрован кодом, который используют только «Там», наверху.

Мира подошла ближе, затаив дыхание. На мониторе побежали строчки символов. Вдруг экран мигнул, и вместо цифр появилось изображение: схема человеческого мозга, переплетенная с золотыми нитями механизмов.

— Это проект «Троица», — прочитал Аркель по слогам. — Ян, здесь написано, что такие, как ты, не должны были существовать. Ты — прототип. Твое ядро может бесконечно самообучаться и… чувствовать. Высшие хотели использовать это для управления армиями, но что-то пошло не так.

Ян коснулся знака трех колец на своей шее.

— «Беги, пока они не стерли тебя», — повторил он слова из видения. — Доктор, если они узнают, что я здесь, они придут за мной. И они уничтожат всех, кто мне помогал.

В этот момент диск начал сильно нагреваться.

— Он уничтожается! — крикнула Мира.

Последнее, что успело появиться на экране до того, как диск превратился в бесполезный кусок пластика, была карта. На ней была отмечена точка глубоко в горах, далеко за пределами города Высших.

Доктор понимает, что такого приметного парня нужно «замаскировать», чтобы он не бросался в глаза шпионам Высших или просто любопытным соседям. Подготовка к первому выходу в город в качестве «обычного» человека — это важный шаг для Яна.

Вечером в клинике было тихо, только пахло жженой травой и химикатами. Мира смешивала в миске густую темную кашицу.

— Садись, Ян, — скомандовала она, указывая на низкий табурет. — Сделаем из тебя местного парня. Твои светлые волосы слишком сильно блестят под лампами, любой поймет, что это синтетика высшей пробы.

Ян послушно сел. Мира начала наносить маску на его мягкие, золотистые волосы. Постепенно они темнели, приобретая цвет горького шоколада. Теперь его лицо стало казаться еще бледнее, а голубые глаза на фоне темных волос вспыхнули еще ярче.

— Вот, — Мира вытерла руки и достала из сундука длинный, поношенный шарф из грубой шерсти. — Теперь самое главное.

Она бережно обмотала шарф вокруг его шеи в несколько слоев, полностью скрывая знак трех колец. Ян почувствовал колючую ткань, которая была так непривычна после гладких поверхностей клиники.

Аркель наблюдал за процессом, довольно кивая.

— Так-то лучше. Теперь ты похож на обычного работягу из ремонтных зон. Только походку подправь, старайся не топать своими железными пятками.

Ян встал и посмотрел на себя в осколок зеркала. На него глядел незнакомец.

— Завтра, — продолжил Доктор, — я проведу тебя по основным лавкам. Покажу, где брать чистую воду, где меняют старые аккумуляторы на пищевые пайки. Ты должен знать каждый закоулок «Нижнего предела». Если с нами что-то случится, или если нам придется срочно уходить — ты должен уметь выживать сам.

Ян коснулся шарфа на шее.

— Я запомню каждый поворот, Доктор. Мои навигационные системы уже строят карту района.

— И помни, — добавил Аркель, посерьезнев. — В магазине не смотри на людей слишком долго. Твои глаза… просто делай вид, что ты немного не в себе или сильно устал. В нашем мире лишнее внимание — это пуля в затылок.

На следующее утро: Первая прогулка.

Город встретил их шумом, криками торговцев и едким паром из труб. Ян шел рядом с Доктором, стараясь подстраиваться под его шаг. Его поразило количество запахов: жареное масло, ржавчина, дешевый табак.

— Смотри, — шептал Аркель, указывая на покосившееся здание с вывеской в виде гаечного ключа. — Это лавка старого Хью. У него лучшие провода в секторе. А вон там, за углом, склад воды.

Ян внимательно сканировал всё вокруг. Но вдруг его внимание привлек экран на одной из стен. Там, сквозь помехи, показывали чистые, залитые солнцем улицы Верхнего города. Люди в белых одеждах улыбались, а вокруг них порхали маленькие дроны.

Ян замер. В его системе снова что-то щелкнуло. Он узнал этот парк на экране.

Ян замер перед экраном. На мгновение гул толпы и запах гари исчезли. В голове возникло четкое, почти физическое ощущение: тепло настоящего солнца на коже, запах подстриженной травы и тихий шелест фонтанов. Он не просто видел этот парк — он знал, сколько шагов от той белой скамейки до края террасы.

— Ян, не застывай, — Аркель осторожно толкнул его в плечо. — На нас смотрят. Идем.

Они нырнули в полуподвальное помещение — «Лавку древностей и запчастей». Внутри было тесно, повсюду висели связки кабелей, похожие на лианы, а на прилавках теснились блоки памяти и ржавые суставы. За прилавком сидел старик в огромных очках с толстыми линзами.

— А, Доктор! — проскрипел он. — Кого это ты привел? Неужели нашел себе помощника, который не крадет инструменты?

— Это Ян, — Аркель подтолкнул парня вперед. — Он теперь будет приходить за заказами. Познакомься, это Старый Хью. Хью, у Яна небольшие проблемы со зрением после травмы, так что не обращай внимания на его линзы.

Ян вежливо склонил голову. Его движения были плавными, несмотря на тяжелые ноги.

— Рад знакомству, господин Хью, — произнес он своим чистым, мелодичным голосом. — У вас очень… систематизированное пространство. Я вижу, что вы распределили детали по типу сплавов. Это очень разумно.

Хью удивленно поднял брови и посмотрел поверх очков. В этом грязном районе вежливость была редкостью.

— «Систематизированное»? — старик хмыкнул. — Слышишь, Док, где ты нашел такого культурного парня? Обычно мне просто кричат: «Эй, дай ту хреновину!».

Ян подошел к прилавку и, заметив подрагивающие руки старика, который пытался выловить крошечный винтик из глубокой коробки, мягко произнес:

— Позвольте мне помочь вам.

Его пальцы, хоть и скрытые грубой перчаткой, двигались с идеальной точностью. Он мгновенно выудил нужную деталь и протянул её Хью.

— Благодарю, парень, — Хью внимательно посмотрел на Яна. — Глаза у тебя и правда странные. Но руки золотые. Заходи, я всегда рад тем, кто отличает медь от латуни.

Когда они вышли из лавки с пакетом необходимых ламп, Ян тихо спросил:

— Доктор, почему в парке на экране люди выглядели такими счастливыми, а здесь, внизу, все постоянно куда-то бегут и злятся?

Аркель вздохнул, поглубже натягивая кепку.

— Потому что там, наверху, счастье — это обязательная программа, Ян. А здесь, внизу, счастье — это когда у тебя сегодня есть еда и никто не сломал тебе ребра за твой рюкзак.