Глава 5: Испытание городом

— Помни, Ян: иди быстро, не оглядывайся и не вступай в разговоры, — напутствовал Аркель, вручая ему список покупок и горсть тусклых монет-жетонов. — Твоя цель — лавка Хью и обратно.

Ян кивнул. Под темной краской его волосы казались мокрыми, а шарф надежно скрывал шею. Он вышел на шумную улицу. Сегодня Нижний город был особенно суетливым: где-то в соседнем квартале прорвало паровую трубу, и толпа злых, промокших рабочих заполнила переулки.

Ян успешно дошел до Хью и забрал детали. Но на обратном пути, когда он срезал дорогу через заброшенный сквер, его слуховые сенсоры уловили тонкий, надрывный плач.

В углу между старыми контейнерами трое подростков в рваных куртках окружили кого-то маленького.

— Отдай, мелочь! — рычал один из них. — Эта кукла стоит целого обеда, а тебе она зачем?

Ян увидел Лию. Она прижимала к себе ту самую починенную им игрушку. Из её глаз катились слезы, но она не отпускала куклу. Один из парней замахнулся, чтобы ударить её.

Система Яна среагировала мгновенно. Он не бежал — он просто оказался рядом. Его тяжелая рука в перчатке перехватила кулак подростка в воздухе.

— Это не вежливо, — произнес Ян. Его голос, обычно мягкий, сейчас прозвучал как скрежет металла о металл. — Девочка сказала «нет».

Подростки посмотрели на высокого незнакомца в плаще. Свет в глазах Яна, который он пытался подавить, на мгновение вспыхнул сквозь прищур.

— Уходим! Это какой-то псих из ремонтников! — крикнул главарь, и они бросились врассыпную.

Лия дрожала. Ян присел перед ней, стараясь казаться меньше.

— Всё хорошо, Лия. Я провожу тебя.

Они шли по лабиринту трущоб. Лия крепко держала его за палец металлической руки, скрытой перчаткой. Наконец они подошли к ржавой двери, над которой висела связка сушеных трав.

Дверь распахнулась. На пороге стояла молодая девушка с такими же светлыми глазами, как у Лии, но в её взгляде была настороженность и усталость.

— Лия! Где ты была? — Она притянула сестру к себе и посмотрела на Яна снизу вверх. — Кто вы?

— Меня зовут Ян. Я помощник доктора Аркеля, — он вежливо приподнял край капюшона. — На Лию напали в сквере. Я подумал, что ей будет безопаснее вернуться домой с сопровождением.

Девушка замерла. Она знала Доктора, но никогда не видела его ассистента. Она внимательно посмотрела на Яна — на его неестественно прямую осанку и необычно вежливый тон.

— Я Эла, — уже мягче сказала она. — Спасибо. В наше время мало кто вступается за чужих детей просто так. Зайдете? Я как раз заварила чай из фильтрованной хвои.

Ян не мог отказать. В его программе (или в том, что от неё осталось) вежливость была вшита глубже, чем инстинкт самосохранения. Он пригнулся, чтобы не удариться головой о низкую притолоку, и вошел в тесную комнатку.

Внутри пахло старой бумагой и подгоревшим маслом. В углу гудел маленький обогреватель, собранный из запчастей вентилятора. Эла налила мутную, горячую жидкость в две треснувшие кружки.

Ян взял кружку, стараясь не раздавить её своими новыми, еще не до конца откалиброванными пальцами. Он сделал глоток. Вкус был горьким, но тепло приятно разлилось по его органическому ядру.

— У тебя странные движения, Ян, — тихо сказала Эла, присаживаясь напротив и внимательно глядя на него. — И когда ты шел, пол под тобой поскрипывал так, будто в тебе весу больше ста килограммов. Доктор Аркель талантлив, но… кто ты на самом деле?

Ян опустил глаза на свои руки в перчатках. Он не умел лгать тем, кто проявил к нему доброту.

— Я — то, что доктор собрал по частям, — мягко ответил он. — Во мне многого не хватало: рук, ног, памяти. Доктор сделал меня полу-роботом, чтобы я мог снова дышать. Я не совсем человек, Эла. Но я стараюсь им быть.

Эла коснулась его руки — прямо поверх грубой ткани перчатки, под которой скрывался холодный металл. Она не отдернула руку.

— В этом городе у многих из нас чего-то не хватает, — грустно улыбнулась она. — Кому-то — ног, кому-то — сердца. Если ты добр к Лие, мне всё равно, из чего ты сделан. Твой секрет останется в этих стенах.

Тем временем в клинике Аркель места себе не находил. Он уже десять раз проверил часы. Ян должен был вернуться сорок минут назад.

— Он пропал, Мира! — Доктор лихорадочно натягивал плащ. — Его либо схватили патрульные, либо он выдал себя в лавке. Я не должен был отпускать его одного!

— Доктор, подождите, может он просто заплутал? — пыталась успокоить его Мира, но Аркель уже схватил тяжелый фонарь.

Он выскочил на улицу, его сердце колотилось. Он знал, что если Высшие найдут Яна, то не просто заберут его — они сотрут всех, кто прикасался к этому «прототипу». Аркель бежал по следу, который он сам бы нашел из тысячи — тяжелые, четкие отпечатки самодельных подошв Яна на мягкой грязи трущоб.

Он увидел Яна как раз в тот момент, когда тот выходил из дома Элы.

— Ян! — Аркель почти сорвался на крик, подбегая к нему и хватая за плечи. — Ты жив? Тебя не видели? Почему ты не вернулся сразу?

Ян замер, видя искренний страх и заботу в глазах старика.

— Простите, Доктор. Я помогал Лие. Я… я познавал мир людей. Кажется, я нашел друга.

Аркель выдохнул, его плечи опустились.

— Друзья — это хорошо, парень. Но друзья в нашем мире — это еще и ответственность. Идем домой, пока нас не засекли тепловизоры сверху.

На прощанье  Эла  сказала,  что  она зайдет  как нибудь.

Ночной визит Элы станет моментом, когда нити судьбы затянутся еще крепче. Доктор Аркель поймет, что их маленькая тайна теперь принадлежит не только им.