✂️ Глава 16. План спасения на острие ножа

Ровно через час у дверей лавки снова остановилась та самая неприметная закрытая карета. Виконт Эдриан вошел в лавку стремительно, его лицо было хмурым. На этот раз он пришел без лишних церемоний.

— Ты рискуешь, Кристиан, вызывая меня вот так, — строго произнес виконт, сбрасывая плащ. — Шпионы Магнуса могут что-то заподозрить.

— У меня не было выбора, ваша милость, — Кристиан быстро подвел виконта к креслу и зашептал, пока Бернард на автомате начал взбивать пену. — В это воскресенье, в полночь. Заброшенный соляной склад на южной окраине порта, у Чёрных скал. Там соберется вся верхушка заговорщиков. Магнус берет меня с собой вести протокол собрания.

Эдриан замер в кресле, и его глаза хищно блеснули.

— Прекрасно! Это просто великолепно, Кристиан. Я лично возглавлю отряд королевских гвардейцев. Мы окружим склад и возьмем их всех с поличным. Тюрьмы Верхнего Города давно плачут по Магнусу.

— Но есть одна проблема, ваша милость, — Кристиан сглотнул ком в горле. — Я буду находиться внутри этого склада, прямо рядом с Магнусом. Если ваши гвардейцы ворвутся и начнут рубить всех без разбора, я погибну или пойду на плаху как соучастник бунта. Мне нужен способ спастись и доказать страже, что я свой.

Виконт задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

— Ты прав. Гвардейцы в пылу боя не будут разбираться, кто писал протокол, а кто держал топор. Нам нужен опознавательный знак.

 Пароль: «Феникс»

Виконт Эдриан слегка повернул голову, позволяя Бернарду аккуратно сбрить пену с шеи, и заговорил тихим, сосредоточенным голосом:

— Никаких перстней и документов, Кристиан. Если Магнус или его головорезы обыщут тебя перед входом и найдут вещь с моим гербом — ты труп еще до начала собрания. Мы поступим иначе.

Эдриан сделал паузу, пока острая бритва Бернарда скользила возле его сонной артерии.

— Когда мои гвардейцы выбьют двери и ворвутся на склад, поднимется страшная паника и неразбериха. В этот самый момент ты должен быстро достать из кармана и повязать на левую руку кусок белой ткани. Чистый бинт или просто полоса от рубахи. Это будет визуальный знак для моих людей.

— А если в темноте склада и пороховом дыму они не заметят повязку? — с тревогой спросил Кристиан.

— Для этого есть второй рубеж, — Эдриан хищно улыбнулся своему отражению в зеркале. — Падаешь на пол, закрываешь голову руками и громко кричишь кодовое слово: «Феникс»! Я лично проинструктирую командира штурмового отряда. Любого человека с белой повязкой на левой руке, выкрикнувшего это слово, гвардейцы обязаны взять под защиту и немедленно вывести из зоны боя. Ты всё понял?

Кристиан мысленно повторил план. Белая повязка. Левая рука. Пароль «Феникс».

— Да, ваша милость. Всё предельно ясно.

— Отлично, — виконт поднялся с кресла, смахивая остатки пены с лица полотенцем. — Бернард, твоя рука сегодня была тверда как никогда. Держи за работу.

Эдриан бросил на стол золотую монету, накинул плащ с глубоким капюшоном и быстро вышел в ночную тьму трущоб. Его карета тихо покатилась по брусчатке и вскоре растворилась в тумане.

⏳ Воскресенье. Час икс

Следующие два дня тянулись для Кристиана как вечность. В Гильдии он старательно играл роль верного и покорного писаря, ловя на себе одобрительные взгляды Магнуса. В кармане его брюк лежал аккуратно свернутый кусок белого полотна, который юноша то и дело судорожно сжимал пальцами.

Наконец, наступила ночь воскресенья.

Город спал, окутанный тяжелым морским туманом. Кристиан вместе с Магнусом и четырьмя его самыми верными и крепкими подручными пробирался по темным закоулкам к южной окраине порта. Юноша нес в руках тяжелую чернильницу и стопку чистой бумаги.

Они подошли к огромному, полуразрушенному зданию соляного склада. У входа стояли мрачные часовые с топорами. После короткого обмена паролями Магнус и Кристиан вошли внутрь.

Внутри склада, освещенного лишь парой факелов, уже собралось около тридцати человек. Это были самые влиятельные и суровые мастера Нижнего Города — кузнецы, бондари, оружейники. Все они смотрели на Магнуса с надеждой и затаенной яростью.

Магнус поднялся на импровизированную трибуну из пустых ящиков и властно поднял руку:

— Братья! Час настал! Хватит кормить зажравшихся свиней из Верхнего Города! Наш верный писарь Кристиан сейчас зачитает и зафиксирует наши требования!

Кристиан сделал шаг вперед, раскладывая бумагу. Его сердце бешено колотилось о ребра. Он знал, что прямо сейчас за стенами этого склада, в темноте тумана, гвардейцы виконта Эдриана уже сжимают кольцо окружения.

Вдруг снаружи раздался истошный крик часового, а в следующую секунду тяжелые ворота склада с грохотом разлетелись в щепки от удара тарана!