Глава 6 Каменная крепость и первая охота

Городские ворота остались позади. Максим шел, не оборачиваясь, чувствуя на спине воображаемые взгляды стражи. Ведьмино урочище встретило его тяжелым запахом хвои и прелой листвы. Лес казался живым: деревья скрипели, будто перешептывались, а в кустах постоянно слышался шорох.

Он шел долго, пока ноги не начали гудеть от непривычной нагрузки. В прошлой жизни он забыл, каково это — просто идти. Теперь же каждый шаг был испытанием и триумфом одновременно.

К вечеру он набрел на небольшую поляну, в центре которой возвышался массивный серый валун высотой метра три. Камень выглядел надежным, древним и, что самое главное, неприступным.

«Здесь меня не найдут», — решил Максим.

Он заглянул в сумку, которую дал старик. Среди припасов он обнаружил тяжелый молот и странное зубило, светящееся тусклым синим светом. Стоило приставить инструмент к камню, как тот поддался на удивление легко, словно это был не гранит, а плотный подсохший песок. Видимо, алхимик снабдил его зачарованным инструментом.

Работа захватила его. Максим долбил камень с яростью человека, который слишком долго был заперт в четырех стенах больничной палаты. Через несколько часов в задней части валуна образовалась ниша: два метра в высоту, почти метр в ширину и два в глубину. Настоящая каменная келья.

Чтобы скрыть свое убежище, Максим натаскал охапки густых веток с широкими листьями и аккуратно заложил вход. Снаружи валун по-прежнему казался просто куском скалы.

Закончив, он почувствовал, как желудок предательски сжало от голода. Недалеко слышался шум воды. Максим вышел к реке — быстрой, с кристально чистой водой, в которой мелькали серебристые спины крупных рыб.

Он замер на берегу, пытаясь сообразить, как поймать добычу без удочки. Воспоминание о застывшем Лукане всплыло в голове. Максим протянул руку над водой, концентрируясь на ощущении прохлады, исходящем от течения.

— Ну же… — прошептал он. — Просто чуть-чуть медленнее.

Он представил, как время для рыбины превращается в густой мед. Его татуировка на предплечье обожгла кожу холодом, и внезапно одна из рыб, прыгнувшая над поверхностью, зависла в воздухе в фонтане брызг.