⚔️ Глава 6. Созвучие имен и тайна Системы

Услышав имя парня, Стефи замерла, а затем не выдержала и звонко, искренне рассмеялась. Её чистый смех эхом разнесся под мрачными сводами Оленьего леса, заставив Стефана удивленно моргнуть.

— Что я сказал смешного? — парень с улыбкой почесал затылок

.— Ничего, прости, — Стефи смахнула выступившую от смеха слезинку и убрала прядь каштановых волос с лица. — Просто меня зовут Стефи. Стефи и Стефан — звучит так, будто мы сбежали из какой-то глупой бродячей театральной пьесы.

Стефан на секунду задумался, а затем тоже весело рассмеялся:— Да уж, нарочно не придумаешь! Сама судьба столкнула нас лбами в этих кустах.

Они присели у ручья, чтобы смыть следы недавней схватки с волками. Разговорившись, Стефи узнала, что Стефан — потомственный охотник. Его семья поставляла дичь и редкие шкуры городским кожевникам. Он прекрасно знал каждый овраг и тайную тропу в этом лесу.

Но Стефи не покидало странное ощущение. Она продолжала краем глаза косить на висящую над головой парня надпись: [Стефан — Охотник, 14 ур.]. В голове крутилась шальная мысль: «Неужели?..»

— Знаешь, Стефи, — Стефан вдруг посерьезнел, глядя на отражение луны в воде. — Твой финальный удар… Твой меч двигался слишком неестественно для обычного человека. Скорость, точность… Ты словно знала, куда прыгнет волк за долю секунды до того, как он это сделал. Обычные мечники из городской Гильдии так не умеют.

Стефи напряглась, её рука невольно опустилась на рукоять клинка.— О чем ты?

Стефан вздохнул, огляделся по сторонам и вдруг вытянул руку вперед, сделав странный пасс пальцами в воздухе. Он смотрел прямо перед собой, и его зрачки на секунду расширились, отражая невидимый голубоватый свет.

— Я о том, что у меня перед глазами прямо сейчас висит лист, где написано: «Отношения со Стефи: Знакомство». И твои характеристики… Боги, да у тебя Ловкость уже за одиннадцать перевалила! Ты ведь тоже видишь эти чертовы окна, верно?У Стефи буквально перехватило дыхание. Она вскочила на ноги, не веря своим ушам. Месяц одиночества, страха перед безумием и тайн от родителей вмиг испарились. Перед ней стоял человек, который понимал её без лишних слов!

— Ты… ты тоже видишь Систему?! — потрясенно прошептала она. — Мои родители смотрят сквозь неё и считают, что я просто переутомилась!

— Мои тоже, — грустно усмехнулся Стефан, поднимаясь вслед за ней. — Система открывается только тем, кто по-настоящему предан своему делу и перешагнул через предел обычных тренировок. Я получил её полгода назад, когда выжил после схватки с медведем. С тех пор я качаю меткость и маневр. Но в одиночку поднимать уровни в этом лесу стало слишком опасно. Монстры становятся сильнее с каждой неделей.

Парень сделал шаг вперед и протянул Стефи руку:

— Мой уровень — четырнадцатый. Твой, как я вижу, тоже четырнадцатый. Нам обоим нужен пятнадцатый уровень для перехода на следующий этап. Давай тренироваться вместе здесь, по ночам? Спарринги, совместная охота. Мы поднимем уровни вдвое быстрее, и у нас будет кому прикрыть спину.

Стефи посмотрела на его открытое, честное лицо, а затем на его ладонь. Она уверенно протянула свою руку и крепко пожала её.— По рукам, Стефан. Давай устроим этой Системе настоящую встряску.

С этого момента жизнь Стефи разделилась на три части: днем — покорная дочь и тяжелые домашние задания от Системы, вечером — ковка её второго меча в кузнице отца, а ночью — яростные, выматывающие спарринги со Стефаном в Оленьем лесу.

Стефан учил её читать следы зверей и двигаться бесшумно, а Стефи делилась с ним секретами идеальных выпадов, которые она узнала из библиотечных книг. Их Ловкость и Концентрация росли с каждым днем, приближая Стефи к её заветной мечте.

Наступил долгожданный день шестнадцатилетия Стефи. Утро началось с торжественного момента в кузнице. Отец, уставший, но невероятно гордый, выложил на наковальню сверток. Когда ткань разошлась, Стефи затаила дыхание: перед ней лежал второй стальной меч. Он был абсолютной, зеркальной копией первого — с тем же идеальным балансом и летящим соколом на гарде

.Девушка уверенно застегнула на поясе двойные ножны, с тихим звоном обнажила оба клинка и скрестила их перед собой. В ту же секунду перед её глазами взорвался каскад золотых системных искр:

[ Поздравляем! Требования выполнены! ]

Ваш уровень: 15 | Ловкость: 16

Пробужден скрытый класс: Мастер Парных Клинков (Ур. 1)

Получен пассивный навык: «Стальной вихрь» (Скорость атаки +20% при использовании двух мечей).

Стефи сияла от счастья. Настал момент претворить в жизнь вторую часть её плана. Она решила больше не скрывать своего верного напарника.

🏡 Семейное знакомство

Вечером Стефи привела Стефана к себе домой. Родители поначалу насторожились, увидев на пороге молодого плечистого охотника с мечом, но вежливо пригласили его за праздничный стол

.Когда мамин пирог был подан, Стефи глубоко вздохнула и взяла Стефана за руку.— Мама, папа, познакомьтесь, это Стефан. Целый год мы тайно тренировались с ним по ночам в Оленьем лесу. Он защищал меня, а я помогала ему. И сегодня, когда у меня есть два меча, я хочу сказать вам главное: я ухожу из Окхейвена. Мы со Стефаном отправляемся в путешествие по королевству, чтобы развивать наши клинки и воинское мастерство. Мирная жизнь в городке больше не может дать нам развития

.Мама испуганно охнула, прижав ладони к груди, но Томас долго и молча смотрел на дочь. Он перевел взгляд на Стефана, оценивая его твердую осанку оружейника, а затем посмотрел на два соколиных меча на поясе Стефи.

— Я знал, что этот день придет, — тихо произнес отец, и на его глаза навернулись слезы гордости. — Городок стал для тебя слишком мал, дочка. Иди. Развивай свое искусство. Но пообещай возвращаться.

Стефан вежливо поклонился родителям Стефи:— Я клянусь своей сталью, мастер Томас, что буду беречь вашу дочь как собственную жизнь.

На следующий день пришла очередь Стефи идти в гости. Стефан привел её в лесной домик своей семьи, познакомив со своими родителями — суровыми, но очень гостеприимными таежными охотниками. Мать Стефана, увидев изящные манеры Стефи и её невероятную ловкость, сразу одобрила выбор сына, благословив молодых людей в дальний путь.

🏹 Разговор на опушке

Вечером, когда они упаковывали походные сумки на опушке леса перед выходом на главный торговый тракт, Стефи внимательно посмотрела на короткий кавалерийский меч Стефана. Его класс «Охотник» давал ему высокую меткость, но в ближнем бою одним мечом ему часто не хватало плотности атаки.

— Стефан, — Стефи хитро прищурилась, слегка коснувшись рукоятей своих двух соколов. — Я тут подумала… Мой отец выкует всё, что я попрошу. Может, тебе тоже нужно два клинка? Представь, как мы будем двигаться вместе: два мастера парного оружия, настоящий вихрь из стали! Моя Система подсказывает, что твоя Ловкость идеально подходит для этого.

Стефан замер, его глаза азартно блеснули, а над его головой системная полоска отношений со Стефи мгновенно сменила статус на [Крепкие Узы].— Знаешь… А это чертовски заманчивая идея! Давай наберем еще пару уровней в путешествии, и когда мы вернемся в Окхейвен, твой отец выкует для меня парные охотничьи тесаки!

Стефи весело рассмеялась, и они уверенно зашагали вперед, навстречу заходящему солнцу. Впереди их ждал огромный, неизведанный мир, полный монстров, подземелий, скрытых квестов и великих побед Системы.

Конец Первой Арки