Глава 33

• Игра Высоких Ставок

Штат Колорадо. Комплекс «Шартрез», скрытый под двумя километрами гранитного массива Роки-Минтнс.

Здесь не пахло гарью, сажей и горелым пластиком, которыми задыхались выпотрошенные города Европы. В панорамном зале с видом на искусственный подземный сад висела абсолютная, стерильная тишина. По полированному мрамору бесшумно скользили сервисные дроны.

За массивным столом из черного дерева сидели трое.

Генерал Артур Кросс — со шрамом на подбородке, в застегнутом на все пуговицы мундире — нервно барабанил пальцами по подлокотнику. Рядом с ним, подавшись вперед, сидел Доктор Оскар Лемм. Лысая голова биолога блестела под лампами дневного света, а бледные, бескровные губы были сжаты в тонкую нить.

Но во главе стола сидел человек, чье молчание весило больше, чем весь генералитет Панамерики.

• Уильям Торн.

Ему было за шестьдесят. Высокий, сухой, с идеальной осанкой и ухоженной, ослепительно-белой бородой, он выглядел как патриарх старых финансовых династий. В его сухих пальцах со вкусом поблескивал хрустальный бокал с янтарным коньяком. Торн не просто управлял ресурсами Западного полушария — он воспринимал историю как бесконечный финансовый аукцион.

— Вы задерживаете доклад, Артур, — тихо проговорил Торн. Его голос был мягким, бархатистым, но от него по спине Кросса пробежал мороз.

— В Шварцвальде мы потеряли инициативу, сэр, — отчеканил Кросс, выпрямив спину. — Но «Гелиос-0» уничтожен. Связь разорвана. Наш отряд «Спектр» в Северном море удерживает платформу «Атлас».

— А Эверс? — подал голос доктор Лемм. Его впалые глаза сверкнули холодным, препарирующим интересом. — Этот бывший часовщик за один год печатает собственные бумажные деньги в Лионе, пишет законы и сдерживает наши группы на Севере. Он стабилизировал эмоции проснувшихся. Мои био-модели показывали, что они должны были сожрать друг друга от синдрома отмены еще полгода назад!

— Эверс — сильный системщик, — подал голос Торн, сделав маленький глоток из бокала. Он говорил без тени гнева или опасения. В его глазах читалось лишь легкое, спортивное забавление. — Коршунов искал богов, а наткнулся на ремесленника. Марк Эверс не пытается стать мессией. Он просто заводит сломанный механизм. И за этим… чертовски интересно наблюдать.

— Сэр! — Кросс резко подался вперед. — Этот «ремесленник» держит в руках «Программу-Мертвец» Коршунова! Если мы применим тяжелую авиацию или орбитальные кинетические стержни, наш спутниковый щит сгорит! Мы в патовой ситуации! Дайте мне разрешение пустить в ход вирус Лемма под Гамбургом!

Торн медленно опустил бокал на полированный стол. Сухой, чистый звук стекла о дерево заставил Кросса мгновенно замолчать.

— Вы мыслите категориями бойни, Артур. Это вульгарно, — Торн чуть улыбнулся, и эта улыбка была страшнее любого приговора. — Мы сократили население Земли в десять раз не для того, чтобы превратить оставшиеся ресурсы в радиоактивную пыль. Эверс выполняет за нас грязную работу. Он собирает дикарей в организованные структуры. Он строит государство, которое потом будет очень удобно… поглотить.

Торн поднялся с кресла, подошел к голографической карте Европы и зафиксировал взгляд на Альпах.

— Но у нас есть одна проблема, господа, — продолжить Торн, проведя пальцем по светящемуся контуру. — Узел «Объект-12» в подземельях под Лионом.

Кросс и Лемм переглянулись.

— Там находятся первичные шифровальные матрицы Панамерики и автономный реестр золотых активов, которые Коршунов запечатал перед своим падением, — тихо произнес Лемм. — Без доступа к «Объекту-12» мы не можем завершить интеграцию наших новых орбитальных систем. А Лион теперь — столица Эверса.

— Именно, — Торн повернулся к присутствующим. На его лице играла легкая, азартная ухмылка человека, начинающего партию в шахматы с новым, достойным соперником. — Воевать за Лион сейчас — дорого и глупо. Мы потеряем время.

— И что вы предлагаете, сэр? — нахмурился Кросс.

— Мы сделаем то, чего от нас не ожидает ни Окафор, ни этот бывший часовщик, — Торн заложил руки за спину. — Мы предложим Марку Эверсу личную встречу. На нейтральной территории. В Северном море. На платформе «Атлас».

Лемм изумленно замер: — Вы хотите вести переговоры с лидером бунтовщиков?

— Я хочу дать ему выбор, — ответил Торн, и в его глазах вспыхнул ледяной, аристократический блеск. — Передайте ему: если он предоставит нашему инженеру доступ к «Объекту-12» на 24 часа, Панамерика официально признает границы Союза Проснувшихся Земель и передаст ему медицинские технологии для снятия синдрома отмены.

Торн подошел ближе к Кроссу и тихо добавил: — Мне хочется посмотреть на этого человека, Артур. Посмотреть, сколько стоит его «Свод Законов Прометея», когда на одну чашу весов положены жизни его людей, а на другую — его принципы. Направьте ему приглашение. Игра начинается.