Глава 2: Экзамен от Неба

Словно в подтверждение слов Бруно, небо над садом внезапно потемнело. Это не был обычный вечер — это был Первый Осенний Шторм. Ветер засвистел в колючках шиповника, а тяжелые капли дождя начали бомбардировать нежные постройки.

— Укрытие! Все в укрытие! — закричал Старейшина Шмель.

Но «Золотой Купол» еще не был закончен. Центральная балка опасно раскачивалась, грозя обрушить всю конструкцию на жилые соты пчёл.

— Бамбл, лифт! — скомандовала Элани. — Нам нужно поднять укрепляющую смолу на самый верх, сейчас же!

Бамбл бросился к корзине. Роса в чашечке еще не накопилась, и противовес не работал. Тогда Бамбл, не раздумывая, сам запрыгнул в чашечку-противовес, добавив свой вес.

— Тяни, Элани! — крикнул он, стремительно опускаясь вниз и поднимая корзину со смолой к вершине.

Элани взлетела под самый купол. Ветер швырял её из стороны в сторону, крылья промокли и отяжелели. Она схватила кисть из беличьего ворса и начала лихорадочно промазывать стыки балок «светящейся смолой», которую они готовили в мастерской.

Магия и химия сработали: под ударами дождя смола мгновенно затвердела, превратившись в прозрачный, крепкий как камень панцирь. Купол замер, приняв на себя удар стихии.

Когда дождь стих, Сад выглядел умытым и притихшим. Купол стоял непоколебимо, прикрывая собой сотни спящих пчёл и фей. Из-под коряги снова показался Бруно. Он подошел к одной из опор, потрогал её челюстями и удивленно хмыкнул.

— Хм… Не развалилось. Надо же. Смола держит… — он замолчал на секунду, а потом добавил тише: — Слышь, молодежь… У меня там в подвале есть пара кусков старого дуба, крепких как железо. Может, пригодятся для ваших этих… «этажей»?

Элани и Бамбл, усталые и мокрые, переглянулись и улыбнулись. Самый строгий критик  признал их мастерство.

Сад, в котором жили Элани и Бамбл, был необычным местом. Он назывался Королевство Вечного Цвета. Благодаря магии фей и трудолюбию пчёл, здесь всегда царило лето, плавно перетекающее в золотую осень и цветущую весну. Но за Великим Забором — высокой стеной из серого камня, поросшей колючим плющом — лежали Земли Вечного Льда. Там никогда не пели соловьи, а цветы были сделаны из хрупкого инея.

— Бамбл, ты когда-нибудь задумывался, почему птицы улетают туда, за стену? — спросила Элани, затягивая очередной узел на новой транспортной магистрали.

— Наверное, там очень много свободного места для полетов, — прожужжал Бамбл, балансируя на тонкой ветке жимолости.

Они как раз заканчивали свой новый проект — «Стрекозиный Экспресс». Это была сеть станций на высоких подсолнухах, где дежурили быстрые стрекозы. Феи и пчёлы могли запрыгнуть в легкие плетеные люльки, и стрекоза мигом доставляла их в любую точку Сада.

Их работу прервал шум крыльев. На забор опустилась старая Ласточка по имени Кира. Её перья были покрыты инеем, а клюв дрожал от холода.

— Помогите… — прохрипела она, падая на мягкий мох у подножия станции.

Элани тут же подлетела к ней, согревая птицу теплом своих ладоней, а Бамбл притащил каплю целебного нектара в чашечке колокольчика. Через несколько минут Ласточка пришла в себя.

— Там, за стеной… — начала Кира, глядя на них испуганными глазами. — Там Зима стала слишком сильной. Она пробирается через щели в заборе. Королевство Льда замерзает настолько, что даже ледяные цветы гибнут. Если вы не поможете построить там такие же Купола, как ваш, Зима скоро перешагнет и через ваш Забор.

Бамбл и Элани переглянулись. Идея отправиться в место, где замерзают крылья, пугала их, но любопытство и инженерный азарт были сильнее.

— Мы должны пойти, — решительно сказал Бамбл. — Наш «Стрекозиный Экспресс» может доставить материалы, но нам нужны новые технологии. Обычная смола там просто треснет от мороза.

Они созвали экстренное совещание в мастерской. Даже ворчливый Бруно приполз, таща за собой кусок коры, на котором он уже набросал какие-то расчеты.

— Слушайте сюда, мелюзга, — проскрипел Бруно. — Чтобы строить в Зиме, вам нужно «Сердце Угля». Если поместить крошечный кусочек тлеющего уголька в центр каждой балки, дерево не замерзнет. А вместо паутины используйте шерсть старого шмеля — она лучше держит тепло.

— Кира, — обратилась Элани к ласточке, — ты сможешь перенести нашу первую группу мастеров через Забор? Мы возьмем с собой запас тепла и чертежи «Обогреваемого Гнезда».

Ласточка кивнула, расправляя крылья. Элани и Бамбл начали собирать инструменты. Им предстояло стать первыми строителями, которые бросят вызов Вечному Льду.

Сборы в Зимние земли оказались сложнее, чем постройка любого лифта. Элани и Бамбл быстро поняли: их нежные прозрачные крылья и легкие летние туники станут стеклянными, как только они пересекут Великий Забор.

— Нам нужна Мадам Арахна, — решительно сказала Элани, сворачивая чертежи. — Только её паутина способна удержать тепло и не промокнуть от снега.

Они отправились в самый тенистый уголок сада, где между двумя старыми кустами шиповника раскинулось великолепное кружевное полотно. Мадам Арахна — старая мудрая паучиха в крошечных очках-чешуйках — сидела в центре своей сети, перебирая восемью лапками тончайшие нити.

— О, маленькие строители… — прошелестел её голос, похожий на шепот сухих листьев. — Я слышала зов Ласточки. Вы собираетесь туда, где замерзает даже дыхание?

— Нам нужна ваша помощь, Мадам, — Бамбл неловко поклонился, стараясь не запутаться в липких краях сети. — Нам нужны костюмы, которые не пропускают лед, но позволяют крыльям двигаться.

Паучиха на мгновение задумалась, а затем её лапки задвигались с невероятной скоростью.

— Обычная паутина тут не поможет. Для основы я возьму пух одуванчика, собранный на закате — он хранит память о солнечном тепле. Снаружи я покрою его водоотталкивающим воском диких лесных пчел. А для прочности вплету серебристый волос из хвоста полевой мыши.

Она начала «кроить» прямо в воздухе.

Для Элани она создала изящный комбинезон цвета жемчуга. Он был легким, как пушинка, но внутри него фея сразу почувствовала приятное покалывание — магия тепла начала работать. На спину Мадам добавила специальные «карманы» для крыльев, подбитые нежнейшим мехом мха.

Для Бамбла костюм был более плотным, золотисто-коричневым.

— Твои крылья машут слишком быстро, малыш, — проскрипела Арахна. — Я добавила в швы эластичную жилу кузнечика, чтобы они не затекли от холода. И вот, держи — специальные сапожки из кожи старого каштана. В них ты не поскользнешься на льду.

Бамбл примерил сапожки и забавно подпрыгнул:

— Ух ты! Я чувствую себя настоящим полярным исследователем!

Элани посмотрела на свое отражение в капле росы. Теперь они выглядели не просто как садовые жители, а как отважные герои. Мадам Арахна протянула им еще и теплые шлемы, сделанные из пустых чашечек желудей, подбитых ворсом шмеля.

— Летите, — тихо сказала паучиха. — И помните: тепло костюма греет тело, но только дружба греет сердце. Если рассоритесь — магия ниток исчезнет.