Глава 1: Последний импульс

Стерильная белизна лаборатории «Хронос-7» была гипнотичной, почти осязаемой. Максим, ведущий инженер проекта, стоял у главной консоли, чувствуя, как низкочастотный гул магнитных подушек стабилизатора резонирует в его костях. Это был звук будущего — чистого, просчитанного и безопасного. В воздухе висел тяжелый, колючий запах озона, верный предвестник того, что физическая ткань пространства вот-вот будет пробита.

— Подача мощности на 98%, — скомандовал он, и его голос, усиленный нейро-интерфейсом, прозвучал сухо и властно.

В этот момент реальность вокруг него дрогнула. Это не было похоже на взрыв. Скорее, мир превратился в плохо сжатый видеофайл. Стены лаборатории начали «пикселизироваться», распадаясь на серый цифровой шум. Приборы, стоившие миллиарды кредитов, зашкалили, выдавая значения, которые математика XXII века считала невозможными.

Вспышка боли в глазах была такой силы, словно в череп вогнали раскаленную иглу. Лопнувшие капилляры окрасили зрение Максима в багровый цвет, а затем наступила абсолютная, звенящая тишина.

Он очнулся от того, что в лицо ударил поток холодного, влажного воздуха. Максим открыл глаза и не увидел привычных матовых панелей потолка. Вместо них над ним колыхались гигантские зеленые веера, сквозь которые пробивались лучи ослепительно яркого солнца. Вместо очищенного, рециркулированного воздуха его легкие обжег густой аромат прелой хвои, сырой земли и чего-то сладковато-приторного.

Он лежал на мягком, пружинящем мху. Тишина лаборатории сменилась какофонией звуков: далеким ревом, свистом и непрекращающимся стрекотом.