Глава 6: Уходящая тень

Лианна посмотрела на Алекса с нескрываемым интересом. В её мире лорды и рыцари боролись за право войти в её дом, а этот странный юноша с холодным взглядом вежливо отклонил приглашение.

— Мой отец редко открывает двери для незнакомцев, Алекс, — мягко сказала она, поправляя выбившийся локон. — Но я вижу, что вы не из тех, кто ищет выгоды. Приходите в среду, в это же время. Я буду ждать вас у фонтана.

— Считайте, что я уже там, Лианна, — Алекс слегка коснулся её руки на прощание.

В ту же секунду в углу его зрения вспыхнуло красное уведомление:

[ ВНИМАНИЕ! Лимит навыка «Человеческий облик» — 5 минут. Начинается нестабильность магии! ]

Он быстро развернулся и зашагал прочь, стараясь не бежать, чтобы не привлекать внимания стражи. Как только он скрылся в узком переулке за городской стеной, его кожа начала покрываться черными чешуйками, а зрение стало тепловизионным. Рывком перемахнув через забор, он скрылся в лесу, где его уже ждали союзники.

В пещере гномов царило оживление. Торгрим ковал что-то массивное, а Иллирион точил свои прозрачные стрелы, сидя на выступе скалы.

— Ну что, «шпион»? — пробасил гном, не отрываясь от наковальни. — Видел ли ты стены замка изнутри?

Алекс, вернувший свою драконью форму, тяжело опустился на камни. Его хвост недовольно дернулся.

— Стены крепкие, но сердце замка — Лианна. Она пригласила меня войти. Через три дня я буду внутри. Торгрим, мне нужно устройство, чтобы вывести из строя их баллисты. Иллирион, твои эльфы должны быть готовы перехватить гонцов. Если Браннаган почует неладное, он вызовет подмогу из столицы.

— У меня есть для тебя «Подарок Гномов», — Торгрим вытащил из горна небольшую стальную сферу, усеянную рунами. — Это магнитный детонатор. Если подложить его к механизму баллисты, её рычаги просто рассыплются в прах при первом же выстреле. Но тебе нужно подобраться к ним вплотную.

Иллирион спрыгнул вниз.

— Мои братья займут позиции в лесу. Ни одна птица не вылетит из замка, пока мы там. Но скажи мне, Аштракс… Лианна. Она дочь убийцы твоего отца. Если она встанет между тобой и Браннаганом, что ты выберешь?

Алекс замолчал. Система выдала уведомление:

[ ВНИМАНИЕ! Уровень «Интеллекта» позволяет видеть последствия. Смерть Лианны приведет к потере титула «Герой» и переходу на путь «Тирана». ]

— Я выберу справедливость, а не просто кровь, — ответил Алекс, глядя в темноту пещеры. — Браннаган ответит за Игниса. А Лианна… она увидит истинное лицо своего отца.

Настала среда. Алекс снова принял человеческий облик. В его потайном кармане лежала сфера Торгрима, а в голове — детальный план замка. Он подошел к фонтану, где Лианна уже ждала его, одетая в дорожное платье изумрудного цвета.

— Вы верны своему слову, Алекс, — улыбнулась она, беря его под руку. — Пойдемте. Отец сегодня в хорошем настроении, он вернулся с охоты и хвастается новыми трофеями. Надеюсь, ваши рассказы о путешествиях его развлекут.

Когда они проходили под тяжелой решеткой ворот замка, Система выдала:

[ КВЕСТ: Инфильтрация завершена. Начало миссии: Саботаж. ]

Алекс шел по коридорам, увешанным шкурами и головами зверей. И вдруг он замер. В главном зале, над камином, висел огромный, почерневший от огня рог… Рог его отца, Игниса.

Драконья кровь внутри Алекса закипела. Ему стоило огромных усилий не превратиться прямо здесь и не снести этот замок к чертям.

— Красиво, не правда ли? — раздался за спиной грубый, властный голос. — Мой лучший трофей. Самый сильный зверь, которого я когда-либо встречал.

Перед ними стоял граф Браннаган. Высокий, в доспехах, с холодными, как сталь, глазами. Он смотрел на Алекса так, будто видел его насквозь.

За длинным дубовым столом пахло жареным мясом и крепким элем. Браннаган сидел во главе, вонзая нож в сочный окорок так, будто это был поверженный враг. Алекс сидел напротив, сохраняя безупречное спокойствие, хотя Система то и дело мигала красным, предупреждая о высоком уровне адреналина.

— Пятый сын из земель Скалистого Побережья, говоришь? — Браннаган прищурился, вытирая усы. — Слыхал я о тех краях. Суровые люди, крепкие кони. Но почему такой статный юноша скитается с книгами, а не служит в гвардии короля? Неужели тяга к знаниям сильнее зова крови?

— Знания — это тоже оружие, граф, — ответил Алекс, пригубив вино. — Меч может сломаться, а хитрость и память живут вечно. Я путешествую, чтобы увидеть мир, прежде чем он превратится в пепел от войн.

Лианна улыбнулась, довольная ответом, но Браннаган лишь хмыкнул. Он чувствовал в этом парне скрытую мощь, которую не могли скрыть ни шелковые одежды, ни вежливые речи.

— Слова, слова… — Граф резко встал. — Книги делают ум острым, но только сталь проверяет дух. Пойдем на задний двор, «путешественник». У меня застоялась кровь, а мои гвардейцы слишком боятся моего гнева, чтобы сражаться в полную силу. Покажи, чему тебя научили на твоем побережье.