ВЕРА 1954 год, Алтайский край

Вера сидела у швейной машинки. Её глаза были красными от слёз, а во взгляде читалась тихая паника. На коленях она держала светло-голубую сорочку, которая казалась безнадёжно испорченной. Её заказала жена начальника лагеря. Но сейчас на манжете виднелись два жирных чёрных кляксы от чернил, которые умудрились пролить сыновья-близнецы Веры.

«Герои дня» стояли по углам комнаты: Айк — в правом, Айказ — в левом, и симметрично шмыгали носами. Своими шустрыми глазками они испуганно поглядывали то на мать, то друг на друга. Ситуация была крайне серьёзной. Через час Вера должна была отнести заказ, но вещь была погублена.

Лишь на несколько секунд Вера потеряла самообладание, но вдруг встрепенулась. У неё родился план «Б» — план спасения сорочки. Она быстро поднялась, подошла к кровати, села на корточки и вытащила из-под неё маленький красный чемоданчик. В нём она хранила свои «доспехи»: разноцветные ленты, пуговицы самых разных размеров, аккуратно сложенные в стеклянную банку, катушки с тонкими белыми нитями, шерстяные клубки, атласное мулине для вышивания и прочие швейные принадлежности. Вера стала лихорадочно искать белое кружево, оставшееся от подвенечного платья, которое пару месяцев назад сшила для знакомой армянки. Слава богу, кружево быстро нашлось, и Вера приступила к реставрации.

Она аккуратно срезала испорченные манжеты и воротничок, а вместо них по всей длине горловины и рукавов прикрепила иголками кружево. Сорочка мгновенно преобразилась, стала нарядной, в ней появился особый шарм; белые кружева добавили ей лёгкости и изящества. Довольная результатом, Вера окончательно притачала кружево на машинке.

Столь быстрое решение проблемы очень порадовало её, но она старалась не показывать виду: близнецы были наказаны и должны были осознать, что совершили чудовищную глупость. Вера отутюжила сорочку и повесила её на плечики. Всё было готово. Она очень надеялась, что обновлённый кружевной фасон понравится Нине.

Нина была ровесницей Веры — очень красивой, изящной молодой женщиной, которая обожала красивые наряды. Узнав через знакомых о талантливой портнихе Вере, она решила заказать у неё эту сорочку. Вера понимала: если заказ понравится Нине, у неё появятся новые клиенты, и она наконец-то сможет выплатить долг за свою швейную машинку.

Ох, как же она любила свою машинку! Она была не новой, но до Веры ею почти не пользовались. Все механизмы работали исправно, деревянный футляр блестел, а ручной привод крутился быстро и без заминок. Чёрный металлический корпус казался совсем новым и красиво глянцевел, когда Вера после каждого рабочего дня протирала его влажной фланелью. Несколько лет эта машинка оставалась для неё лишь несбыточной мечтой, и вот, по счастливому случаю, одна из знакомых решила продать свою и предложила её Вере.

Денег у семьи не было — в суровом лагерном быту они вообще редко водились. День за днём все силы и скудные заработки уходили на то, чтобы прокормить детей. И всё же Вера решилась взять машинку в долг, отдав в задаток свои единственные золотые серёжки — подарок отца на свадьбу. Остальную сумму она обязалась вернуть в течение года. Купив её, Вера ни секунды не пожалела о своём решении, ведь с этого момента жизнь семьи изменилась к лучшему.

Чтобы привлечь к себе внимание как к портнихе, Вера первым делом приодела близнецов. Из всевозможных лоскутов и старых сорочек она сшила для них невероятно стильные матроски. Костюмчики состояли из белоснежных рубах с квадратными воротниками и красивыми синими кантами, которые Вера вышила атласными нитками; тёмно-синие шорты сидели на близняшках просто идеально. Для пущего эффекта она смастерила им настоящие бескозырки. Близнецы были в полном восторге и целыми днями играли в моряков. Трюк удался: вскоре Вера получила свой первый заказ — матроску для сына местной врачихи.

Потом Вера сшила красивое платье для соседки — молодой немки Греты. Платье было зелёным, а воротник и манжеты — связаны крючком: узор получился очень нежным и воздушным. Грета оказалась замечательной девушкой, и они быстро подружились. Семью Греты, как немецких спецпоселенцев, сослали сюда ещё восемь лет назад. Вера помогала Грете с русским языком, а та взамен приглядывала за малышами. Между ними завязалась очень тёплая, нежная дружба.

Да, судьба умеет делать странные зигзаги. Немка и армянка стали близкими людьми после страшной войны, перешагнув через ненависть между своими странами. Простое человеческое тепло, сострадание и добрые намерения способны разрушить любые межнациональные противоречия…

С первого дня их лагерной жизни Вера крутилась как могла. Занималась штопкой, вышивкой, вязанием — всем, что могло быть полезно местным жителям. Часто за работу ей платили едой: давали хлеб, молоко, а если везло — могли подарить пару кусочков сахара. Близнецов Веры любили все вокруг. Эти маленькие кареглазые озорники росли послушными и любознательными мальчуганами. Они помогали матери как могли: таскали воду из колодца, собирали дрова, относили отцу обед в поле. Иногда им даже удавалось приносить в своих шапках контрабанду — рассыпанное на току пшено. Вера варила из него кашу, и близнецы, гордые своей добычей, с аппетитом съедали всё до последней ложки.

Мальчики были похожи как две капли воды. Вера всегда одевала их одинаково, и никто, кроме неё и Андрея, не мог их различить. Всегда опрятные, аккуратно причёсанные, они всюду ходили вместе. Неразлучные братья Айк и Айказ — «Айк-Айказ», так их ласково кликали все вокруг, включая родителей. Они обожали сладкое. В те редкие дни, когда Вере удавалось достать немного масла и сахара, она готовила для них любимую халву — каждому по целому блюдечку. В такие моменты суровая лагерная жизнь маленьких героев превращалась в настоящий праздник.

Айк и Айказ были детьми лагеря. Им едва исполнилось два года, когда они попали сюда, и ничего из родного края они не помнили. Их детство проходило в суровых буднях спецпоселения для «врагов народа». Муж Веры, Андрей, был осуждён, и в июне 1949 года вместе с молодой женой и двухлетними сыновьями сослан в Алтайский край…

В дополнение к сорочке Вера решила подарить Нине Сергеевне белый платок, который расшила вручную, пустив по краям нежное игольное кружево, а в углу вышив светло-голубую маргаритку. Вышивание платков было её давней страстью. Ещё в родном селе, будучи совсем юной, она любила мастерить их из обычных лоскутков белой ткани. С годами пришёл опыт, развилась фантазия, и узоры становились всё прекраснее. На это кружево Вера тратила долгие часы, которые буквально крала у собственного отдыха и сна, но каждый новый платок приносил ей огромную радость. Она никогда их не продавала — только дарила: маме, сёстрам, свекрови, золовкам, подругам и просто людям, к которым испытывала симпатию.

Вот и сейчас она с большим удовольствием преподнесла этот подарок Нине Сергеевне. К огромной радости Веры, Нина пришла в восторг и от сорочки, и от платка. Она тут же заказала новое платье — к юбилею мужа.

Сначала они обсудили фасон. Нина показала Вере трофейные журналы «Burda Moden» за 1950 год, и у Веры от восторга аж щёки раскраснелись. Выбрав модель, она сняла мерки, забрала отрез роскошного бархата и этот драгоценный журнал домой. В мыслях она уже перерисовала все модели и вырезала из старых газет выкройки. У неё была всего неделя на то, чтобы скопировать журнал для себя, и Вера точно знала: упускать такую возможность нельзя. Для лагерной портнихи модные журналы были на вес золота, ведь до этого у неё был лишь самодельный каталог с фасонами платьев и узорами, который она смастерила ещё на родине, зарисовывая туда всё, что ей нравилось.

Рисовала Вера неважно, но Грета, у которой был настоящий художественный талант, охотно согласилась помочь. Каждый вечер, уложив близнецов, Вера спешила к соседке. Шесть дней подряд при свете лампы они перерисовывали фасоны. Парочку моделей Грета уже мысленно примерила на себя, а ещё один красивый силуэт они выбрали для Веры — приближался её тридцатый день рождения, и она решила сшить себе обновку. У неё как раз оставался лоскут белого атласа и красивый синий шёлковый отрез, которым с ней расплатились за работу.

В будущем Вера сошьёт по этим эскизам много нарядов, но самыми удачными станут платье для Греты и её собственное. А бархатное платье для Нины вышло просто шикарным. Нина осталась в таком восторге, что щедро заплатила за работу, и Вере наконец-то удалось полностью погасить долг за машинку. Всё, отныне никаких долгов!