ГЛАВА 9 . Тишина между ударами сердца

Глеб не мог спать. 

Каменные стены отцовского замка, которые раньше казались воплощением безопасности, теперь давили на него, словно своды склепа. 

Закрывая глаза, он видел не тьму, а всполохи золотого огня — глаза зверя, который стал его спасителем. 

Его проклятием.

Это невозможно. 

Звери не спасают. 

Звери не смотрят так, будто знают каждый шрам на твоей душе.

Он чувствовал зов. Глубоко в груди, там, где под кожей всё ещё ныли синяки от вражеских пут, поселилась невидимая нить. Она тянулась к горам, к туману, к острым пикам Ошпиля. Глеб знал: он должен вернуться. 

Даже если это ловушка.

 Даже если это безумие.

Он выскользнул из замка на рассвете.

 Лес встретил его тишиной, но это была не пустота. 

Это было ожидание.

Дерек учуял его задолго до того, как Глеб ступил на первую лесную тропу.

Он рыскал вдоль подножия горы уже несколько суток, почти не смыкая глаз. 

Его шерсть была покрыта инеем, а когти — землёй. Он знал, что Габриэль расставила своих ищеек по всему хребту. 

Он чувствовал её ядовитое присутствие в воздухе. Ему нужно было найти Глеба первым. Чтобы защитить. 

Чтобы… просто увидеть.

Когда юноша появился в тумане, Дерек замер.

Глеб выглядел бледным, его светлые волосы казались почти прозрачными в утреннем свете. Он шел неуверенно, но его взгляд был упрямым.

Дерек вышел из тени вековых елей. 

Медленно. 

Величественно.

Глеб застыл. Между ними было всего десять шагов. Тишина стала такой густой, что её можно было коснуться пальцами.

— Ты пришел, — выдохнул Глеб. Его голос дрогнул, и этот звук полоснул Дерека по сердцу сильнее любого клинка.

Дерек не издал ни звука. Он лишь коротко кивнул головой в сторону леса, призывая следовать за собой.

 Подальше от Ошпиля. 

Подальше от глаз Габриэль.

Они шли долго.

Это не была прогулка охотника и добычи.

 Это был танец двух душ, запертых в разных мирах. 

Глеб шел рядом, его рука иногда случайно касалась густой серебристой шерсти на боку волка. 

В эти моменты по телу Дерека проходил электрический разряд.

Магия под кожей вола. Она стонала, требуя сбросить шкуру, закричать, прижать этого хрупкого человека к себе и никогда не отпускать. Но Дерек лишь тяжелее дышал, и его горячий пар вырывался из пасти, растворяясь в холодном воздухе.

Они вышли к скрытому ущелью, где ручей бежал по камням, создавая завесу из водяной пыли. 

Здесь было безопасно. 

Здесь время замедлилось.

Глеб остановился и опустился коленями в  мягкий мох. 

Дерек замер перед ним.

Юноша медленно протянул руку.

 Его ладонь была теплой, живой. 

Когда его пальцы погрузились в густой мех на загривке Дерека, волк закрыл глаза. Внутренний зверь затих, сменившись чем-то гораздо более опасным — человеческой тоской.

Глеб придвинулся ближе. Его дыхание — пахнущее мятой и тревогой — коснулось уха Дерека.

— Кто ты? — прошептал Глеб. — Я видел твои глаза в ту ночь. В них не было жажды крови. В них была… боль.

Дерек открыл глаза и посмотрел прямо на Глеба.

 В упор.

Я тот, кто готов уничтожить весь мир, чтобы ты просто дышал, — думал он, но мог лишь смотреть, как зрачки Глеба расширяются от этого невыносимого напряжения.

Глеб не отстранился.

 Его пальцы скользнули ниже, коснувшись мощной челюсти волка. 

Он чувствовал вибрацию каждого вдоха Дерека, чувствовал жар, исходящий от огромного тела. 

Это было интимно.

 Это было неправильно.

 И это было единственным, что имело смысл.

— Ты спас меня, — рука Глеба замерла, его большой палец осторожно провел по краю волчьего уха. — Почему ты не уходишь? Почему я не могу перестать думать о тебе?

Дерек подался вперед, почти неощутимо прижимаясь лбом к плечу Глеба. Это был жест доверия, который стоил ему всего. В этот миг не было Наследника и Княжича. 

Не было проклятия и замков.

Было только тепло кожи Глеба сквозь одежду, запах сосны и тихий, прерывистый вздох юноши, который внезапно понял: его жизнь больше не принадлежит ему. Она принадлежит этому зверю с человеческой душой.

Глеб закрыл глаза, уткнувшись лицом в холодный мех.

— Я схожу с ума, — выдохнул он в шерсть волка.

Дерек замер, боясь пошевелиться, боясь разрушить это хрупкое мгновение. Его сердце билось так сильно, что казалось, Глеб должен почувствовать его через ребра.

Они пробыли там до первых сумерек. Они не говорили словами. Они говорили взглядами, которые длились вечность, и случайными прикосновениями, от которых магия в жилах Дерека начинала кипеть.

Когда пришло время расставаться, Глеб долго стоял на краю тропы. 

Он не хотел уходить. 

Он хотел остаться в этом лесу, в этой тишине, рядом с этим чудовищем, которое понимало его лучше, чем кто-либо из людей.

Дерек смотрел ему вслед, пока последний отблеск светлых волос не исчез в тумане.

Уходя, Дерек уносил с собой  тёплые и такие родные прикосновения Глеба.

Но высоко на горе, в Замке Серых Скал, зажглись огни. Габриэль ждала. И её терпение подходило к концу.