Глава 8: Утренняя сталь и шёпот предательства

Свет пробивался сквозь узкие окна гридницы, рисуя на дубовом полу пыльные полосы. В воздухе стоял запах воска, старой кожи и вчерашнего перегара. Яромир не спал всю ночь. Его пальцы, сжимавшие край стола, были белыми от напряжения.

Перед ним стоял боярин Мстислав — человек с лицом, похожим на сушеную сливу, и глазами, в которых никогда не отражалось солнце.

— Княжич, — голос Мстислава скрипел, как несмазанная телега. — Твои варяги ночью не только меды пили. На Подоле нашли заколотого дружинника из личной охраны князя Игоря. Люди говорят, видели там человека с белыми косами и топором.

Яромир почувствовал, как сердце пропустило удар. Эйрик. — Мало ли в Киеве варягов, Мстислав? — Яромир заставил свой голос звучать ровно, хотя в груди всё сжалось. — Или ты хочешь обвинить тех, кого нанял сам князь, не имея улик?

— Улики найдутся, если поискать, — боярин прищурился. — Князь Игорь в гневе. Если до заката убийца не будет найден, он прикажет перебить весь отряд Эйрика. А ты, Яромир… ты ведь за них отвечаешь?

Мстислав поклонился и вышел, оставив после себя шлейф запаха ладана и гнили. Яромир понял: это ловушка. Кто-то хочет убрать варягов и подставить его самого.

Он почти бежал к Боричеву току. Ноги вязли в утренней грязи, плащ цеплялся за выступы домов. Он нашел Эйрика у коновязи. Варяг был на удивление бодр, он чистил  коня, напевая что-то низкое и заунывное.

— Эйрик! — Яромир задыхался. — Нужно поговорить. Немедленно.

Эйрик медленно обернулся. Увидев лицо Яромира, он отбросил скребницу и вытер руки о штаны. На его губах заиграла вчерашняя торжествующая улыбка, но, заметив бледность княжича, он тут же посерьезнел.

— Что случилось, «волчонок»? Ты выглядишь так, будто встретил не лешего, а саму Марену.

— Убит дружинник князя. На Подоле. Мстислав обвиняет твоих людей. Тебя лично. — Яромир схватил Эйрика за предплечье, забыв о дистанции. — Игорь отдаст приказ на резню, если мы не найдем того, кто это сделал. До заката.

Эйрик не шелохнулся. Его взгляд на мгновение стал ледяным, воинственным, но затем он внимательно  посмотрел на руку Яромира, сжимающую его локоть.— Какая же тёплая ладонь.—Подумал и оборвал себя на этой чудной мысли.

— Мои люди были со мной у костров. Все до единого, — тихо произнес варяг. — Но Мстиславу не нужна правда, ему нужна моя голова. И твоя покорность.

Он сделал шаг вперед, сокращая расстояние, и накрыл ладонь Яромира своей. — Ты просишь меня о помощи, княжич? Или приказываешь?

Яромир сглотнул. Гордость кричала внутри него, требуя оттолкнуть наемника, но страх за жизнь этого невыносимого человека был сильнее.

— Прошу, — выдохнул он, глядя Эйрику прямо в глаза. — Помоги мне спасти город от крови. И… спасти тебя.

Эйрик прищурился. В его взгляде мелькнуло восхищение — Яромир впервые переступил через свое «я».

— Хорошо. Но искать мы будем не в теремах, а там, где прячутся крысы. На Подоле, в притонах, где золото Мстислава пахнет кровью. — Эйрик вдруг наклонился к самому лицу Яромира, понизив голос до интимного шепота. — Только учти: если мы в это ввяжемся, назад дороги не будет. Ты готов запачкать свой шелк, Яромир?

— Он и так уже в пыли, — ответил Яромир, не отводя взгляда.

— Тогда идем. Но не как князь и наемник. — Эйрик набросил на плечи Яромира свою грубую волчью шкуру, скрывая его дорогую одежду. — Сегодня ты — тень за моей спиной.

Яромир почувствовал запах Эйрика — мороз, дым и животное тепло меха. Ему должно было быть противно, но вместо этого он ощутил странную, пугающую защищенность.