ГЛАВА 16 . Архитектор кошмаров

Внутри святилища время начало сворачиваться в спираль. Глеб стоял позади Дерека, положив ладони ему на лопатки. Он чувствовал, как под кожей оборотня бушует океан жидкого пламени. Но теперь Глеб не просто принимал удары — он учился ими управлять.

— Дыши со мной, — шептал Глеб, и его голос в голове Дерека звучал как чистый камертон. — Не сопротивляйся силе. Стань её руслом.

Золотые нити в их общем пространстве начали сплетаться в сложный узор. Боль в груди Глеба сменилась странным, вибрирующим жаром. На мгновение они достигли баланса: идеального резонанса, где мощь зверя и воля человека стали одним целым. Стены пещеры осветились ровным, золотисто-белым сиянием.

Это был момент триумфа. Они чувствовали, что могут стереть горы в порошок одним движением руки.

Вторжение в разум

И в этот миг, когда они были наиболее открыты друг другу, Габриэль нанесла удар.

Она не ворвалась в пещеру. Она ворвалась в их связь.

Фиолетовая вспышка яда прорезала золотое сияние. Глеб вскрикнул, когда в его сознание, прямо через ментальный канал Дерека, хлынули чужие, ледяные образы. Габриэль использовала их резонанс как открытую дверь.

«Вы думали, что нашли спасение?» — её голос эхом раздался в их общих мыслях, сочась издевательской жалостью. — «Глупые дети. Вы лишь построили алтарь, на котором я вас принесу в жертву».

Перед глазами Глеба поплыли картины прошлого, которые он не мог знать: Дерек, разрывающий плоть в безумии; Дерек, чья природа неизбежно поглощает всё человеческое вокруг. Габриэль не просто пугала — она подменяла их чувства ложными. Она транслировала Дереку страх Глеба, преувеличивая его в тысячу раз, превращая в отвращение.

— Она… она внутри! — Глеб попытался разорвать контакт, но было поздно.

Дерек взревел. Ложь Габриэль, смешанная с его собственной нестабильной силой, сработала как детонатор. Его форма начала искажаться — он рос, становясь огромным, гротескным существом, сотканным из тени и ярости.

— Дерек, нет! Это не я! — закричал Глеб, но резонанс превратил его крик в искаженное эхо.

Произошел выброс. Волна чистой кинетической энергии ударила из центра пещеры. Каменные своды треснули, алтари рассыпались в пыль. Глеба отбросило к стене с такой силой, что из его легких выбило весь воздух.

Связь, которая только что была их спасением, превратилась в хлыст. Дерек, потерявший контроль, обрушил на ищеек, ворвавшихся в святилище, всю мощь своего безумия. Это была не битва — это была бойня. Но каждый удар, который наносил Дерек, Глеб чувствовал на себе.

Удар лапой — и Глеб хватается за ребра, чувствуя, как они трещат. Рык, разрывающий барабанные перепонки врагов — и из ушей Глеба течет кровь.

Они победили ищеек, но какой ценой?

Когда пыль улеглась, в пещере воцарилась гробовая тишина. Дерек стоял посреди тел, тяжело дыша, постепенно возвращаясь в человеческое состояние. Его руки дрожали, они были в крови — и он не знал, чья она.

Глеб лежал у стены, бледный, почти прозрачный. Резонанс затих, оставив после себя лишь пепел и холод.

— Я… я сделал это, — прохрипел Дерек, глядя на свои руки. — Я защитил нас.

— Ты чуть не убил его, — раздался голос Габриэль.

Она появилась в дверном проеме. В руках она держала старый, пожелтевший свиток. Она выглядела спокойной, почти скучающей, несмотря на гору тел вокруг.

— Резонанс — это не дар, Дерек. Это способ, которым мой род всегда усмирял ваших «богов». Каждый раз, когда ты используешь силу рядом с ним, ты выжигаешь его нервную систему. Твоя любовь — это самый эффективный способ медленной казни.

Она бросила свиток к ногам Глеба.

— Почитай, княжич. Посмотри, что происходило с теми, кто пытался «исправить» связь до тебя. Они не умирали сразу. Они превращались в пустые оболочки, пока их «половинки» правили миром.

Глеб, едва дыша, потянулся к свитку. Его пальцы дрожали.

— Она лжет… — прошептал он, но в глубине души он чувствовал ту самую пустоту, о которой она говорила.